– Ты помнишь тот день, когда я сделал тебе предложение? Ты подумала, что наша свадьба поможет уладить дела со ссудой. – Слабая улыбка превратилась в широкую ухмылку. – Дьявол, ты чуть не убила меня тогда. Это было чрезвычайно убедительное представление.

– Это не было представлением, это была правда. Алекс вздохнул.

– Да, я знаю.

– Тогда почему ты поверил словам Дж. Т.?

– Послушай, я не собираюсь извиняться. Я хочу сказать, я не из-за того… – Он запустил руки в волосы и отбросил их со лба. – Черт, попробуй посмотреть на это с моей точки зрения. Я застал эту нежную сцену между отцом и дочерью, и тогда был разыгран этот последний спектакль… Уитни сверкнула глазами.

– Давай не будем говорить о последнем спектакле. Он кивнул.

– Ты права. Важно только то, что я знаю: ты вышла за меня замуж не из-за ссуды.

Она недоверчиво посмотрела.

– Отчего вдруг такая неожиданная перемена? Он заколебался.

– Помнишь, Дж. Т. хотел продать землю?

– Твоим отелям? – Она кивнула. – Помню.

– Так вот, он ее продал. – Алекс повернулся на каблуках. – И это означает, что он снова крепко стоит на ногах.

– Я знаю. Он мне звонил, что скоро прилетит. И что из того?

Алекс улыбнулся.

– Итак, уход от меня стал бы естественным, поскольку сделка уже совершилась.

Она уставилась на него.

– Я… я никогда не думала…

– Конечно. – Он обнял ее за плечи. – Ты никогда не думала, потому что деньги ничего не значат. И не' из-за них ты вышла за меня замуж.

– Позволь мне все поставить на свои места, – осторожно сказала она. – Ты говоришь, что можешь мне верить потому, что я выдержала ужасное маленькое испытание?

– Я хочу сказать, что мы оба были не правы.

– Да, – сказала она. – Мы были не правы. Иначе мы бы не поженились.

Алекс вздернул подбородок.

– Ты будешь меня слушать, черт побери? Я понимаю, мы поженились по необычным причинам, но тем не менее это были очень весомые причины.

«Нет, – с горечью подумала она, – причины, по которым мы поженились, были ужасны. Люди должны жениться по любви. И я так и сделала».

Слезы выступили у нее на глазах. Кого она пытается обмануть? Она любила Алекса. И это чувство не изменилось, не изменилось даже за эти последние ужасные недели.

– Уитни.

Она покачала головой.

– Ничего не выйдет, – сказала она приглушенным шепотом. – Я была не права, когда думала, что у нас получится.

Руки Алекса сильнее сжали ее.

– Получится, – сказал он яростно. – Мы любим одно и то же. Мы…

– Пожалуйста, – взмолилась она и глубоко вздохнула, – не нужно все это ворошить снова. Ничего не получится, потому что…

– Потому что мы не любим друг друга. Об этом ты думаешь?

Сердце ее разрывалось на части, когда она услышала это, но как она может ему сказать, что он ошибается? Когда Алекс делал предложение, он определил главные правила. Он сказал, что если один из них будет питать какие-то чувства к другому, то жизнь, которую они будут строить, обернется обманом. И она – какой дурочкой она была – согласилась. Она надеялась, что у нее получится, она молилась, чтобы так и случилось. Но теперь она видела, что он был прав: то, что она его любила, меняет все.

– Посмотри на меня, черт возьми! – Обеими руками он обхватил ее голову и притянул к себе.