– Ничего, я не буду его напрягать, – ответила Кора.

    Кора услышала звук собственного голоса и поняла, что голос ей изменяет. Это не ее голос. Словно говорит другой человек.

    – Я не буду его напрягать, – повторила Кора.

    Тут же она почувствовала легкий укол – поняла, что врачи ввели транквилизатор. Значит, дело плохо…

    – Дайте мне зеркало, – приказала Кора чужим голосом.

    – Дайте ей зеркало! – повторил врач, но сам не шевельнулся.

    – Ну сколько можно просить! – каркнула Кора и вовсе испугалась.

    Медсестра метнула испуганный взгляд в сторону реаниматора. Тот кивнул. Медсестра протянула Коре зеркало – овальное, на длинной ручке. Без сомнения, заготовленное заранее – кто-то догадался, что оно понадобится пострадавшей. Так как рука Коре еще не подчинялась, медсестра сама поднесла зеркало к лицу Коры. И Кора догадалась, что это не зеркало, что ее разыгрывают.

    – Это не зеркало, – сказала она.

    – Нет, зеркало, – мрачно ответил врач.

    – Мне лучше знать! – крякнула Кора и поняла, что врач прав, потому что ее клюв открылся ровно настолько, чтобы пропустить крик.

    Кора закрыла глаза и приказала себе успокоиться. В сущности, ничего трагичного не произошло. Все исправимо.

    Досчитав до десяти, Кора открыла глаза и снова посмотрела в зеркало.

    Из зеркала на нее бессмысленно смотрела большая курица: черные круглые, словно пуговицы, глаза. Вокруг них желтая мятая кожа, дальше начинаются перышки – сначала короткие, тонкие, как волосинки, потом все более крепкие, завитые, пышные… перья прижимаются к вискам, торчат над ушами – хорошо, что хоть уши видны.

    – Выбора не было? – спросила Кора и клювом отвела в сторону зеркало: смотреть на себя было противно. Она с детства презирала куриц и гусей.

    – Выбора не было, коллега, – поспешил с ответом врач.

    Коре в ответе почудилась насмешка.

    – От меня так мало осталось?

    – Взрывом вас разметало по всему залу ожидания, – сухо сообщил местный врач. – К счастью, мозг не был поврежден.

    – Только мозг?

    – При виде вашей гибели у госпожи Гальени-папа случился удар, и она скончалась на месте.

    Конечно же, ее сегодняшнее лицо – это физиономия той громадной курицы, что смотрела на нее в зале ожидания. Толстая курица ростом с человека. «И теперь я должна ходить в этой шкуре? До каких пор?»

    Кора собрала воедино всю свою недюжинную волю.

    Не отрывая взгляда от зеркала и наблюдая за движениями своего клюва и глаз, Кора спросила:

    – И долго мне предстоит находиться в этой бочке?

    – В какой бочке? – Местный врач, видно, решил, что Кора рехнулась.

    – Я спрашиваю вас, когда у меня будет возможность снова перейти в человеческое тело?

    – А, вот вы о чем! – откликнулся врач, но не ответил, а обернулся к человеку, только что вошедшему в палату. Это был второй встречавший Кору на космодроме – худой сутулый мужчина в высокой черной шляпе, глаза которого были спрятаны в глубоких глазницах.