— Мы с Эви ходили на костюмированный бал.

Гвоздем вечера стал молодой человек в костюме ковбоя. Он так ловко кидал лассо, что все женщины были в экстазе.

— Обожаю ковбоев, — сказала Мэг, прижимая руку к сердцу, — в обтягивающих джинсах, подчеркивающих их великолепные… личностные качества. — Она захлопала ресницами под одобряющий смех зрителей.

Мэг на самом деле нравились ковбои. Ее отец часто смотрел вестерны по телевизору, и она составляла ему компанию. Герои фильмов казались такими экзотичными и далекими от реальной жизни, что они стали ее тайной мечтой.

— К сожалению, этот ковбой оказался геем.

— Теперь вы понимаете, что я имела в виду?

Все лучшие мужчины или давно разобраны, или геи. По крайней мере в Нью-Йорке. Может быть, мне лучше отправиться на Запад и поискать там ковбоя-гетеросексуала, ловко кидающего лассо и позвякивающего шпорами?

Мел покачал своей идеально причесанной головой.

— Зря потратите время. Такие встречаются только в кино.

— Не верю. Готова поспорить, что на Западном побережье полным-полно сексапильных ковбоев, расхаживающих в обтягивающих джинсах, держа большие пальцы рук в петлях на поясе.

— Думаю, это ваши фантазии, — сказал Мел. Кстати о фантазиях и ковбоях, сегодня у нас в гостях звезда фильмов «Властелин колец» и «Идальго», потом вы увидите фокусника, демонстрирующего свое мастерство на улицах нашего города. Мы вернемся сразу же после рекламы.

Как только начался рекламный ролик, к ним подбежала Шерон Демпси, исполнительный директор шоу, придерживая руками наушники и с таким выражением на лице, словно не могла поверить в то, что она в них слышала.

— Ребята, хорошие новости. Зрители хотят, чтобы Мэг отправилась на Западное побережье и нашла себе там ковбоя!

— Это была всего лишь шутка, — рассмеялась Мэг. — Я никогда не была на Западном побережье и не имею ни малейшего желания…

— Подумай, как следует, — прервала ее Шерон. Нам необходимо немного оживить шоу, и это как раз то, что нужно!

— Неплохая идея, — согласился Мел. — Назовем твое путешествие «Поиски самого горячего ковбоя на Западе». Мне уже нравится.

Мэг же, напротив, это совсем не нравилось.

Временный отъезд может стать окончательным.

— Я не знаю… Нам нужно все хорошенько обдумать.

— Мы обсудим все детали позже. У меня прямо мурашки по коже. Я уже вижу, как вы с Джеми едете на Запад, находите подходящих кандидатов, мы приглашаем их на шоу, а зрители выбирают победителя. У нас будет большой денежный приз и много рекламы. Здорово, не правда ли?

— Но кто заменит меня, пока я буду отсутствовать? — спросила Мэг. Впрочем, она уже знала ответ. Мона Свифт. Эта девушка уже давно метила на место ведущей. У нее даже имя начиналось с подходящей буквы. Мэг и глазом моргнуть не успеет, как это будет уже «Утро с Моной и Мелом».

— Попросим Мону, — пожала плечами Шер.

— Послушайте, это потребует значительных затрат. Еда, отель…

— Нет, не потребует, — отрезал Мел. — Соревнования будут проходить на местных ранчо. Начнем в алфавитном порядке с ранчо Джорджа в Аризоне. Он будет только рад рекламе.

Мэг решила использовать последний шанс.

— Это нарушит наш обычный распорядок, обратилась она к Мелу. — Вы же ненавидите перемены.

— Да, но больше я ненавижу падающий рейтинг. Вам нужно поехать, Мэг.

— Меня подвел мой длинный язык!

Мэг смотрела в окно фургона, который они с Джеми арендовали в Фениксе. Джордж, друг Мела, мультимиллионер и заядлый игрок в покер, купил это место, чтобы вложить деньги, и теперь ждал, когда вырастет цена на землю.