— Но ты же все равно уедешь из Оксфорда! — удивился Алекс.

   — Да, точно. Я не о том подумала. Мне почему-то показалось, что ты имеешь в виду Америку. — Дженнифер говорила на эту тему неохотно, боясь спугнуть удачу.

   — Я уверен, что все получится блестяще. Ты же у меня умница.

   — Умница. Вот только мне нужно еще подготовить кучу документов. — Утро сразу же показалось Дженнифер менее солнечным. Она вспомнила о внушительной стопке бумаг, которая деловито покоилась на ее письменном столе, — все эти анкеты нужно заполнить, а еще — составить резюме, написать автобиографию и несколько эссе...

   Она собиралась принять участие в американской программе для выпускников колледжей и университетов. Один из крупных гуманитарных фондов ежегодно устраивал конкурс научных и творческих работ, победители которого имели возможность продолжить обучение в Америке — за счет принимающей стороны. Аспирантам предоставляли возможность работы в лучших лабораториях и библиотеках... Дженнифер интересовало только одно — шестимесячный курс литературного мастерства с вполне приличной стипендией. Это отодвинуло бы необходимость искать работу и подарило бы ей столько возможностей... Она мечтала об этом целый год. И страшно боялась не пройти. А страх, как обычно, принимал форму лени. Это и привело к тому, что теперь, буквально за два дня до последнего срока подачи документов, она сидела в кафе с Алексом и предавалась печальным размышлениям о том, сколько драгоценного времени уже потеряно.

   — Выше нос, Джен. Вспомни, что самые впечатляющие произведения были написаны в рекордные сроки.

   — Это какие такие шедевры ты имеешь в виду? — кисло поинтересовалась Дженнифер и еще больше помрачнела, когда Алекс не нашелся, что ответить. — Знаешь, я, наверное, побегу. А то меня совсем совесть замучает. И я умру прямо здесь.

   — Не стоит. — Алекс улыбнулся ей, но Дженнифер поняла, что ему не хочется сейчас с ней расставаться.

   Как здорово было бы побродить по окрестностям, устроить пикник, проваляться весь день в объятиях друг друга... Ведь скоро придется уезжать, чтобы найти свое место в жизни. Алекс после каникул вернется в Оксфорд еще на два года для написания магистерской диссертации. За это время много может измениться. Или не может?

   — Я люблю тебя, Дженнифер. Поверь мне, все будет просто чудесно. И устроится самым правильным образом. Слышишь?

   — Да. Спасибо, что поддерживаешь меня. — Дженнифер прикоснулась губами к его щеке. — Обращайся в женское общежитие, комната двести четырнадцать, через два дня. Найдешь либо мое бездыханное тело, либо счастливую и свободную меня. Во втором случае могу тебе пообещать классный уик-энд.

   Дженнифер хотела бы пробежаться до комнаты, но ноги ступали очень тяжело. На нее давил груз непосильной ответственности. Она еще никогда не чувствовала настолько ярко, что держит в руках свою жизнь. И нужно было распорядиться ею правильно. Разумно. Во всяком случае, так, чтобы быть счастливой.

   И почему, почему у меня все не как у людей и в самый последний день? — недоумевала Дженнифер.

   Видимо, этот «последний день» ее и подвел. Нет, она правда старалась и все успела сделать... Но не настолько хорошо, чтобы понравиться жюри.

   Спустя двадцать пять дней она сидела в доме своих родителей в Нортгемптоне и нервно теребила письмо от американского Фонда гуманитарных исследований. «С сожалением вынуждены сообщить...». Даже не прошла в финал.

   Ей удалось взять у судьбы почти месячную передышку.