— Но ты же, как я понимаю, сдаваться не собираешься?

— Хех, спрашиваешь… Разумеется, нет. Эти проклятые кроты угрожают мне и моей семье! Найду, сдеру с них шкуру. Не говоря уже том, что как правитель этих земель я обязан держать все под контролем. Правда… не особо-то получается в последнее время, — посмотрел он на меня при этих словах как-то странно.

— Разберешься с предателями, и все будет нормально, — пожал я плечами.

— Да не только в них дело, — прищурился Дейл. — Ты же слышал, что в моей части Бесконечного Разделяющего Леса появились так называемые пробужденные? Даже встречался с ними, верно?

— Верно, — кивнул я. Хм, забавно, что он уже в курсе нашего вчерашнего разговора с членами его семейства.

— Авантюристы активно исследуют Лес. Ищут их поселение…

— Ты так хочешь их найти?

— Я? — усмехнулся герцог. — Хочу. Но последний заказ на исследование Леса, гильдия получила не от меня.

— А от кого же?

— От самого его Величества.

— От короля? — удивленно выпалил я. — Он тоже знает о пробужденных? Откуда?

— Ну… — протянул герцог и неопределенно повел рукой. — На самом деле, гильдии авантюристов — это детище короны. Они хоть и стараются сотрудничать с феодалами, на землях которых живут, однако напрямую нам не подчиняются. Авантюристы — это эдакие помощники… Как правило, безродные воины, которым важны деньги, а не служба. Наши короли активно используют сей ресурс.

— То есть все свои задания они получают от короля?

— Нет, что ты. Любой может оставить заявку.

— И ты напрямую не можешь контролировать их действия на твоих землях… А как можешь?

— Ну… — хитро улыбнулся Дейл. — Дружбу с главой местной гильдии ничто не заменит. Да и с некоторыми бойцами тоже.

— Удивительно, что какие-то посторонние чэлги могут свободно ходить по твоим землям.

— Не по всем, — загадочно улыбнулся герцог. — Есть определенные территории, которые называются «марки». Грубо говоря, это особо важные объекты. Так вот без разрешения владельца марки никто, кроме его сеньора и его доверенных лиц, на территорию марки войти не может. Одна беда — количество марок ограничено и всю свою территорию ими покрыть нельзя. Да и незачем, иначе авантюристы обычным крестьянам помогать не смогут.

— А те, кто владеет марками, называются?..

— Если только маркой, то маркизом, — улыбнулся он. — Но на деле небольшие марки есть и внутри баронств, графств, ну и у меня, разумеется, тоже есть марки.

Филателист, блин…

А ведь в моем мире, вроде бы, маркизы стояли выше баронов?

— Стало быть, это низший титул?

— А? — удивился герцог. — Ты про маркиза? Ну по рангам они наравне с баронами, даже чуть повыше. Сам понимаешь, если ты владеешь только закрытой территорией, это говорит о большом доверии к тебе и твоей семье.

— И к чему ты вообще поднял эту тему?

Герцог вновь ехидно улыбнулся.