Барон вернулся к рыцарю и сел в кресло.

— Ситуация очень деликатна.

— И что в ней такого деликатного, ваша милость? Перевешать бандитов и всего дел!

— Это да. Ущерб от разбоя огромен и веревку лиходеи заслужили полностью. Но… видите ли уважаемый. Герцог молод и многие вопросы в нашем герцогстве решаются без его участия…

Вампир понимающе кивнул.

— Вот именно. И после победы на Проклятом мосту, многие старые обиды вылезли на свет…

— Одним словом кто из окружения герцога будет влиять на него и его решения в будущем, пока вилами на воде писано и приходиться выжидать, занимая нейтральную позицию к обеим сторонам конфликта.

— Все верно, лучше и не скажешь. Только сторон конфликта три.

Александр усмехнулся. Интриги местных воспринимались им скорее как бесплатное развлечение. Баронство Савоярди всегда занимало особое положение курицы несущей золотые яйца и его не трогали. Но все когда-то бывает впервые.

"Жаль никак не придумать способа подержать барона руку!"

Тут действительно было не принято обниматься или здороваться рука об руку при встрече или прощании. Особенно с более высокородными. Ладно, надо вернуться к разговору, зачем-то же барон его позвал.

— Баронство Савоярди занимает абсолютно нейтральную позицию?

Барон снова встал и подошел к окну.

— Вас это конечно не касается. Особенно в свете наших не совсем ясных отношений.

— Но то, что я не ваш вассал, никак не отменяет факта нашей дружбы!

— Именно поэтому я сейчас скажу вам то, что вы слышать не должны.

Подойдя к двери и приоткрыв ее хозяин кабинета убедился что их никто не подслушивает. Тихо и плотно прикрыв дверь, он подошел к сидящему и склонился к его уху.

— Кроме управляющего и капитана, есть еще вдовствующая герцогиня. Марианна очень умная и благодарная женщина. А главное, хорошо понимающая нужды нашего герцогства! Ее почти никто не принимает в расчет, хотя ее влияние на сына велико. Но это ее единственный ресурс. Бароны ее не поддерживают. Не поддерживали до последнего времени, — исправил сам себя барон, — Открытая ссора, которая произошла между капитаном и управляющим, привела к увеличению разбоя на дорогах. Это многим не понравилось. Я в том числе, стал одним из тех кто поддержал вдовствующую герцогиню, пока естественно абсолютно тайно.

— И что вы хотите от меня ваша милость?

— Пустяка! Сейчас, когда дороги стали свободны от снега, к вам обязательно наведаются люди как от капитана, так и от управляющего. Вы громко заявили о себе в битве на Проклятом мосту и ваше слово значит много больше, чем слова других рыцарей в провинции. И я прошу вас оставаться нейтральным! Не надо поддерживать меня или кого-либо еще. Просто нейтралитет.

Александр даже не раздумывал.

— Это полностью соответствует как моим желаниям, так и желаниям моих людей.

— Я так и предполагал.

Отойдя от вампира, барон занял место за столом.

— А теперь давайте поговорим о наших взаимоотношения как барона и рыцаря.

Выезжая через час из замка Александр посмотрел на небо. Облака по прежнему скрывали демур.

"Такими темпами эта гнида выживет!"

Отбросив неприятные мысли о насильнике, вампир поехал искать соратников. Через полчаса искомые были найдены в обществе баронета* в лучшем трактире города. Вокруг трактира было подозрительно много стражи. Напустив на себя недовольный вид, вампир толкнул дверь и вошел внутрь.

(*Автор прекрасно осведомлен, что титул "баронет" это независимый титул, а не титул сына барона, но как-то повелось так в современной литературе и было решено не отходить далеко от сложившегося канона.