- А если я сниму все, кроме туфель?

Нейт застонал.

- Поставь скорее эти чертовы орхидеи в воду.

- Им нужна забота, - прошептала Тэмми, проводя пальцами по лепесткам.

- Угу. - Он поцеловал изгиб ее шеи. - Но я хочу заботиться о тебе. Позволь же мне.

Тэмми моргнула. Еще никто не предлагал ей заботу. Она целительница, именно она должна оберегать Стаю. Но Нейт подарил ей орхидеи, а значит, он считал ее красивой и изящной. Тэмми почему-то казалось, что он всегда будет видеть ее такой - он разглядел за целительницей женщину. Она смахнула еще одну слезу.

- Всегда.

Он крепко ее обнял.

~~~

К Рождеству Солиас Кинг остался лишь смутным воспоминанием. Пси убрали с земель леопардов все свое оборудование, оставив лишь гирлянды. Тэмми с превеликим удовольствием намотала их на свою елку, хотя не то чтобы дереву не хватало украшений - каждый из Дарк-Ривер счел своим долгом повесить игрушку, а то и десяток, так что оно действительно стало елью всей Стаи.

Тамсин думала, что Шайла была бы рада. В Стае до сих пор тяжело переживали ее гибель, но эта дурацкая елка, по крайней мере, принесла им немного радости. В рождественский вечер они устроили праздник под ее запорошенными снегом ветвями, и именно там Лахлан официально объявил их с Нейтом парой.

- И все же для меня настоящая годовщина – тот день, когда ты подарил мне орхидеи, - заявила она Нейту, когда они танцевали под переливающейся мишурой.

- А я голосую за хижину в Тахо. - Он провел руками по ее спине.

- И что же в таком случае мы расскажем нашим детям, когда они спросят, как мы друг друга нашли? А?

- Что в Дарк-Ривер всегда заботятся о своих. - Сэйди, Киан и даже Нита поступили так из-за родственных чувств, и Нейт их давным-давно простил. - И что их отец был идиотом, но вовремя исправился.

Нейту вдруг стало интересно, на кого будут похожи их дети. Хотя он не собирался настаивать на продолжении рода прямо сейчас. Тэмми всего девятнадцать… и в глубине души он еще сомневался, не будет ли она жалеть о том, что вышла замуж так рано. Но в эту волшебную рождественскую ночь ему хотелось верить в чудо.

- А может, повторим? - спросил он.

- Орхидеи?

Тэмми сказала эта столь невинным тоном, что Нейт чуть было не пропустил ехидный огонек в ее глазах.

- Ты мне за это заплатишь. - Он ущипнул ее за ягодицу.

- Веди себя прилично, - краснея, прошептала она. - На нас же смотрят.

- И что? - Он развернул ее спиной к стволу. - Я всего лишь играю со своей парой.

На этот раз Тэмми обняла его, забираясь ладонями под свитер.

- Я хочу повторить фокус со взбитыми сливками.

- И зачем же, по-твоему, я купил тот баллончик? - усмехнулся Нейт.

Распахнув глаза, Тэмми облизнула губы.

- Я первая.

Эпилог

Восемнадцать лет спустя.

2079 год.

- Где же взбитые сливки? - Нейт покрывал поцелуями голую спину своей женщины.

Она обернулась через плечо - такая красивая, что дух захватывало.

- Ты что, забыл: у нас гости.

- Они и сами могут себя занять, - отмахнулся Нейт, говоря о целой толпе, нагрянувшей к ним на семейный ужин.

- Они этим уже целый час занимаются. - Тэмми застонала. - Оох, опять.

- Похоже, мне придется сыграть роль гостеприимного хозяина, - сдался он, целуя изгиб ее поясницы.

- Бедняжка, - подколола его Тэмми.

Он прикусил кожу на ее ягодице.

- Не умничай, Тамсин Райдер. Я знаю все твои секреты.

За восемнадцать лет он убедился, что она принадлежит ему душой и телом. Нейту потребовалось почти два года, чтобы в это поверить, но когда он понял, что с каждым днем Тэмми все больше расцветает, его страхи окончательно развеялись.

Она уткнулась носом ему в шею.

- Хватит уже меня соблазнять. Мне нужно ужин закончить.