Мейко усиленно соображая кивнул, дескать, понял.

    -  Так вот, исходя из вчерашнего, версию о безумном психе, купающемся в крови, можно отбросить.

    -  Угу, - Мейко задумался так, что у него аж глаза расфокусировались. Я сдерживала улыбку, забавно - этот парнишка младше меня от силы года на четыре, а вызывает у меня чуть ли не материнские чувства.

    -  А ты не думаешь, - медленно сказал он, - что вчерашнее было для отвода глаз? Чтобы тот второзначный втерся к вам в доверие или полностью отвел от себя все подозрения?

    Я сидела и что называется «обтекала», вот тебе и умильный ребенок…

    -  Да, такую мысль пока нельзя сбрасывать с доски, - выдавила я.

    Парнишка молча кивнул и стал собираться.

    -  Мейко, - позвала я в спину.

    -  Что?

    -  Ты «Собственность Императора»? - спросила я.

    Он присел на кровать, как-то настороженно глядя на меня.

    -  Ну а кем же мне еще быть? Я ведь сказал, что мы жили очень бедно, - неожиданно враждебно сказал он.

    -  Да чего ты так вскинулся? - спросила я.

    Он непонимающе на меня посмотрел, мы выглядели как отражение друг друга - на наших лицах застыло недоумение. Мейко вздохнул и опустил глаза.

    -  Работать там куда пошлют, жить где скажут, женщины не хотят выходить замуж за таких, женщины вообще таких не хотят… Ты ж сама видела тех дур…

    Я придвинулась, обняв его, ладошкой подняла ему голову и заставила посмотреть на меня.

    -  Мейко, ты очень умный, тебе не будет и тридцати, когда ты все отработаешь и будешь сам себе хозяин. Ты найдешь хорошую, неиспорченную девушку, которая будет тебе любящей женой.

    Он слабо улыбнулся…

    -  Я ж говорил, что ты хорошая…

    -  Да ну тебя, - смутилась я.

    -  А разве я говорил, что я на четвертом курсе? - вдруг спросил он.

    -  Ты на четвертом? А лет тебе сколько?

    -  Девятнадцать… Так откуда ты узнала что я очень умный? - он уже радостно улыбался, как будто никогда не грустил.

    -  Оттуда же откуда ты узнал, что я хорошая.

    Мы рассмеялись и вдруг повисло напряжение, мы сидели обнимая друг друга и поцелуй был бы неизбежным и естественным… Но Мейко боялся сделать первый шаг, а я четко знала, что не хочу этого милого парнишку. Я потянулась и нежно поцеловала его в щеку, почти в уголок рта, он вздохнул, все поняв, и выпустил меня из объятий.

    -  Я почему завела этот разговор… Можно глянуть на метку? - сказала я.

    Он удивился, но повернулся боком и приподнял короткие волосы, которые надежно прятали татуировку-клеймо. Да, я ничего не напутала, так и есть «Собственность Императора», а не «Отрицание Воли».

    -  Скажи, а Шинэ тоже была…?

    -  Нет, Шинэ гордилась тем, что она сама себе хозяйка, - подумав, он добавил, - и она жалела меня, как будто я чем-то болен. Но я доволен, Хейса, я счастлив, что я «Собственность Императора», - его прорвало, - ты правильно сказала, мне не будет и тридцати, а я буду свободным и второзначным, я закончу с отличием этот университет, чего бы мне это ни стоило, и меня уже ждет работа. А кто может похвастаться такой уверенностью в своем будущем? И пусть не рассказывают, что меня могут мобилизовать куда угодно и засунуть в какую-нибудь дыру.