Зимин выплюнул изжеванную травинку, сорвал новую.

— Вы сказали, Денис Спиридоныч, что у тяжких преступлений нет срока давности. Могу с вами согласиться. Расскажите мне случай, когда вам приходилось искать убийцу много лет.

— Таких случаев в моей практике хватало. Одного головореза я искал семь лет. И нашел его в колонии строго режима, где он отсиживался за грабеж. Прикрылся легкой статьей и лег на дно. Лучший способ избежать «вышки». Пришлось доставать дело из архива и начинать все заново.

— Десять лет назад, когда вас перевели из Москвы в эти дальние края, вы вели дело о гибели членов геолого-разведочной экспедиции. Странным образом погибли шесть геологов вместе с семьями. Вы пришли к выводу, что всех убили. Но вы не сумели найти мотив, а потому не определили виновных и не нашли убийцу. Судьба, спустя годы, привела вас к порогу убийцы и даже открыла перед вами двери его дома. Но вы не всевидящий, а всего лишь сыщик. Вот почему ваша жизнь сложилась так парадоксально. Все, чем вы занимались в течение многих лет, обернулось против вас. Вы состоите на службе у преступника, которого разыскивали десять лет назад, но так и не нашли. Секрет прост, когда у тебя есть ответы на все вопросы и ты знаешь подоплеку. Если бы вы поинтересовались тогда, чем занималась экспедиция, то, возможно, нашли бы разгадку. Но признаю, копать в нужном направлении в то время было непросто. Преступники имели возможность обрубить все концы до того, как приступили к ликвидации геологов.

Дело вот в чем. Экспедиция во главе с Ольшанским, о котором в то время вы ничего не знали, нашла в этих местах залежи золота. Случай в практике из ряда вон выходящий. Хочу напомнить, начальником Управления по всем природным ресурсам региона был наш нынешний губернатор Фокин. А куратором экспедиции стал его заместитель Иван Нагорный. В их руки и попали материалы с результатами экспедиции Ольшанского. Решение начальники приняли здравомыслящее, по их мнению. Государству шиш с маслом. Забираем золото себе. Свидетелей убираем. Первым погиб руководитель экспедиции, оставшийся на месте раскопок. С ним уничтожили и всю деревеньку местных охотников и рыбаков. Отравили колодцы — вопрос решен. Деревенька называлась Тихие Омуты и соответствовала своему названию. Если вы сейчас пойдете на кладбище, то найдете там могилу Андрея Ольшанского. Но он никакого отношения не имеет к Екатерине Ольшанской. О ней позже.

Фокин метил в политики. Пост губернатора ему снился по ночам. Только власть, данная губернатору, может прикрыть такие объекты, как прииск больших масштабов на вверенной ему территории. Нагорный становится мэром еще не существующего города и начинает его строительство с интенсивными подготовками к буровым работам и созданию мини-завода по очистке и переплавке золота. На работы привлекаются беглые уголовники, бездомные и нелегалы из зарубежья. Все те бесправные люди, с которыми можно не церемониться, превращая их в тягловую силу. Город рос, ему требовался грамотный и опытный жандарм, ненавидящий преступников, но не имеющий полномочий палача. Ради Бога. Нашелся генерал, у которого бандиты убили дочь и трехлетнюю внучку ни за что ни про что. Езжай и властвуй, сажай и расстреливай, но держи ненадежных работяг в ежовых рукавицах. Для отвода глаз хозяева района начинают валить лес, ловить рыбу, бить соболей. Так двое аферистов и убийц сумели создать государство в государстве и процветали в течение десяти лет. А их главным жандармом стал человек, который когда-то хотел упечь дельцов за решетку.

Что касается Екатерины Ольшанской, то ее фамилия Ильина. Она жена убитого Нагорным геолога Якова Ильина. Из дела вы должны помнить, что вместе с малолетней дочерью он погиб в автокатастрофе, его жена бесследно исчезла.