— Ты мне голову не морочь, Матвеич, один вопрос рождается сам собой. В Москве миллиардеров больше, чем в Нью-Йорке. Денег там пруд пруди, а ты за партнером приехал к черту на кулички, где Макар телят не пас. Почему?

— В Москве нет партнеров, там есть конкуренты и бездельники, которые умеют только считать деньги. В своих и чужих карманах. Мне нужен работяга. Не избалованный, не сытый, жаждущий поднять свое дело на международный уровень. Трудоголик с мозгами, а не алчный жлоб с амбициями. И денег у меня, в конце концов, своих хватает, но ведь чем больше партнер вложит, тем лучше будет работать. Я и менеджеров всех с периферии набирал. Столичные слишком часто перепрыгивают с места на место. Им не дело важно, а где больше предложат. Жаль, что у нас нет статьи, предусматривающей наказание за промышленный шпионаж. Допущен к секретам фирмы, значит, отвечай. Есть контракт, так сиди и работай, пока он не кончится.

— Ладно. Болтология все это. Я ею всю жизнь занимаюсь в судах.

— Перейдем к делу? Рассказывай. Кого нашел? — прищурил глазки Агеев.

— Материалы секретны. Дашь на дашь. Сначала ты мне предъявишь досье на Никиту Лугового.

— Хорошо. Мне не жалко. Ты им все равно не воспользуешься. — Агеев достал из-под матраца пухлую папку. — Вот, читай. Здесь только ксерокопии. Оригиналы я держу в своем сейфе.

Знакомство с досье заняло больше часа.

— Ну, доволен? Теперь выкладывай карты на стол.

— Хорошо. Слушай. Зовут парня Антон Бартеньев. Сорок два года. Как ты говоришь, «трудоголик», каких еще поискать. Имеет высшее образование. Надежен. Своих не сдает, проверено. А теперь черная сторона дела. Я знал его адвоката. С самим Антоном познакомился только сегодня. И еще я знаю человека, который хочет его убить.

— Я так и думал, что твой протеже связан с криминалом. В Тихих Омутах таких большинство. Местные власти прикармливают беглых и тех, кто числится в федеральном розыске. Эти рабы самые надежные, их стеречь не надо, никуда не денутся. Меня такой вариант тоже устраивает, как ты понял. Имея досье на партнера, можно быть уверенным, что он тебя не продаст, не предаст и не сбежит.

— Из рабства в рабство?

— У меня он будет иметь во много раз больше, чем здесь, плюс свобода. Настоящая, а не мнимая. Важно, чтобы он понял это. Ну а за что же его хотят убить?

— Не просто убить, а казнить убийцу.

— Понимаю. Надеюсь, он не маньяк?

— Умный человек, спортсмен, гонщик, скалолаз, работяга. Никогда не имел дело с криминалом, честный парень. Но однажды черт его попутал. На шестнадцатилетнюю девчонку позарился. Его взяли на окраине лесополосы. Факт изнасилования был спорным, но одежда на девчонке была порвана в клочья, и он ее зарезал. Когда его схватили, у него в руках находился окровавленный нож. Он выскочил на шоссе и пытался поймать машину, чтобы удрать, но на его беду нарвался на милицейский патруль. Парня скрутили. Дали ему пятнадцать лет. А через три года он сбежал. Сам-то, конечно, не сумел бы. Побег организовали блатные, настоящие хищники. Его взяли как шофера. Лучшей кандидатуры и не придумаешь. Гонщик. Они сделали правильный выбор. Только благодаря Антону им удалось уйти от погони. Отец погибшей девочки дал себе слово, что найдет беглеца и убьет. Он был не доволен приговором. Убийца должен сидеть пожизненно и сдохнуть там. А этот получил пятнадцать лет, да еще сумел увильнуть от наказания. Три года он его ищет, и думаю, что найдет, в конце концов. Антон Бартеньев даже имени не сменил. Живет здесь под своим собственным. Думаю, что ты, Матвеич, сумеешь прикрыть парня.

Агеев вновь закурил свою вонючую сигару.

— Смогу. Вопрос не в этом. Мне надо на него взглянуть. Я ведь неплохой психолог, Кирюша. Если мне твой протеже понравится, то он найдет во мне лучшего защитника.