— Спасибо, Роман Георгия, что приняли.

Они устроились на обычных стульях, стоящих вдоль стены, будто заняли очередь в кабинет к стоматологу. Зимин не хотел терять времени и тут же приступил к делу.

— Вот список, — начал он, доставая из наплечной кожаной сумки распечатку. — Эти шесть человек погибли в течение десяти дней при странных обстоятельствах. Все они геологи и все жили на улице Баумана в вашем районе. Случилось это десять лет назад. Что можете сказать по данному вопросу?

Подполковник взял бумаги и с серьезным видом просмотрел их.

— Да, да, я помню. Я входил а оперативно-розыскную бригаду, будучи тогда опером. Дело вел полковник Боровский. Матерый сыскарь, к сожалению, уволен из милиции за превышение полномочий. Потеря такого оперативника -большой подарок преступникам. Бандитам убрать его не удалось, так шишки из МВД им помогли.

— А вы не знаете, где Боровский сейчас?

— Года четыре назад он уехал из города, никому не оставив своих координат.

— Дело о гибели геологов оказалось ему не по зубам?

— Да. Причина тут понятная. Мне, во всяком случае. Мы поздно узнали о том, что все погибшие входят в одну геологическую партию и только днями вернулись из экспедиции.

— Странно. Цепочка выстраивается сама собой. Вы же знали, где работают погибшие.

— Дело не в этом. Тогда, к сожалению, не обратили должного внимания на то, что все погибшие — люди одной профессии. Вот список. Девяткин, Ильин, Овчаров, Ракитин, Стеблов, Маркушин. Первым погибли Овчаров, Ракитин и Стеблов. Все трое вместе с женами поехали на рыбалку за город. У Ракитина был день рождения, вот они его и решили отпраздновать под

уху. Понятное дело, выпили, а на следующее утро всех шестерых нашли мертвыми на берегу озера. Вскрытие показало: острое отравление. Чем? Неизвестным ядом. В организме он растворился полностью, никаких следов, его обнаружили в недопитой водке. Происхождение яда не известно. Химики такого не знают. Следствие пришло к выводу, что отравление не было умышленным. Врагов эти люди не имели, с бандитами и группировками не связаны, да бандиты ядами и не пользуются. Из автомата проще. Одним словом, мотива для убийства нет. Через два дня погиб Девяткин. И опять мы не могли связать его смерть с работой. Он, жена и его мать сгорели в собственной квартире. Не выключили плиту, на которой стояла кастрюля с супом. Пожар начался ночью, когда они спали. Квартира выгорела дотла.

— И никто из троих не проснулся от запаха гари? Кастрюля коптила не меньше часа, пока не начался пожар. Скорее всего, семья погибла до начала пожара, а горели уже трупы.

— Полковник Боровский сделал тот же вывод. Но где доказательства? От людей остались угли, вскрывать нечего. А спустя сутки исчез Маркушин. Его нашли через год, когда прочищали канализацию в городе. Крысы обглодали труп. Маркушина опознали по расчетной книжке, найденной в кармане брюк. Он ушел оплачивать квартиру и исчез. Ильин с дочерью разбились на машине, возвращаясь с дачи. Там была явная диверсия. Подпилена гайка рулевой колонки. На скоростной трассе потерять управление — это смерть. Так оно и вышло. Чудом уцелела жена, она оставалась на даче. Мы не хотели ее дергать до похорон. Потерять семью — дело серьезное. Решили немного переждать. Похоже, она что-то знала. Но после похорон она домой не вернулась Тоже исчезла, ее мы так и не нашли.

— Как ее звали?

— Екатерина Михайловна Ильина. Тридцать три года.

— У вас есть ее фотографии?

— Нет. С ней никто из следственной бригады не встречался. Квартира была казенной, принадлежала геологическому институту, и они ее опечатали. Вещами тоже распорядились господа из конторы.

— Которую в то время возглавлял мой шеф.