Сегодня вечером ее мечта воплотилась в жизнь. Под его прикосновениями и пристальным взглядом она чувствовала себя красивой и желанной. Ее тело покалывало всякий раз, когда он к ней прижимался. Происходящее превзошло все ее ожидания. Ее чувства так обострились, что она не могла их игнорировать.

Они двигались по танцполу, словно были совсем одни. Каждый раз, когда здравомыслие Айви пыталось побороть желание, Пакстон пристально смотрел на нее, и она теряла голову.

Он притянул ее к себе и взглянул на нее со всей страстью.

Айви понимала, что пойдет за ним куда угодно.

После того как песня закончилась и Айви ушла, чтобы помогать сестре, она постоянно чувствовала близость Пакстона. И вскоре они снова встретились в тихом главном фойе.

Айви затаила дыхание, ее переполняла неуверенность.

— Пакстон…

— Я знаю, — сказал он, протянул руку и потер пальцем бархатную ленту, которая удержи вала ее маску на месте. — Я тоже этого не ожидал. Но я не могу отрицать, что хочу тебя… Очень хочу.

Он наклонился к ней, и она ощутила его мятное дыхание.

— Мы не должны… — прошептала она, хотя ее веки уже затрепетали.

— Я понимаю, — простонал он.

Он поцеловал ее в губы, и она перестала протестовать.

Прижавшись к нему, она словно заявила о том, что сдается.

Она знала, чем закончится эта ночь, и не хотела ни в чем сомневаться. Даже когда он сделал паузу, давая ее логике возможность побороть фантазии.

— Я знаю, я не должен просить тебя, потому что не имею на это права, — сказал Пакстон, и она вздрогнула под его страстным взглядом. — Но, Айви, ты поедешь ко мне домой?

Она была в плену фантазий. Хотя отрицала их больше года. Айви жаждала провести сегодняшнюю ночь в объятиях Пакстона.

— Да-да, я согласна.

Тем не менее она заставила себя на мгновение побыть практичной и быстро позвонила своей сестре Жасмин. Чтобы найти ее в толпе гостей, понадобится слишком много времени. Ожидая, пока Пакстон подгонит машину к выходу из здания, Айви услышала нерешительность и беспокойство в голосе сестры. Та сильно встревожилась, как только Айви сказала ей, куда она едет. Но Айви было на все наплевать.

Весь прошлый год она игнорировала тайную связь своей семьи с семьей Пакстона. И оправдывала свое поведение, говоря себе, что он не должен узнать, кто она на самом деле. Став его ассистенткой, она воплотила свою мечту. Желая быть самостоятельной, она не могла упустить такую невероятную возможность сделать карьеру. Или поддаться искушению, которое он собой представлял. Да, она лелеяла глупые надежды. Но ей казалось, что она поступает правильно.

Айви взглянула на изумруд в форме слезинки в кольце на безымянном пальце своей правой руки. Кольцо передавалось в ее семье по женской линии из поколения в поколение; считалось, что оно помогает обрести настоящую любовь.

Умом Айви понимала: это кольцо не имеет никакого отношения к тому, что происходит сегодня вечером. Но в глубине души ей хотелось верить в чудеса, поэтому она с улыбкой посмотрела на кольцо, а потом подняла глаза и увидела, что Пакстон выходит из лимузина.

— Поехали? — Он протянул ей руку.

Она знала, что происходит. Он не принуждает ее, но одновременно откровенно заявляет о своих желаниях. Он джентльмен до мозга костей. Сегодня вечером она хотела, чтобы он принадлежал только ей.

Она быстренько села в машину с приглушенным освещением, и Пакстон закрыл дверцу. Водитель сразу же поехал вперед. Пакстон не разменивался по мелочам. Его нетерпеливость нравилась Айви.

Пакстон сразу же отвлек ее от размышлений о кольце, сестрах и том факте, что он ее босс. Он обнял ее, и она приняла окончательное решение.