Нагнав с собой десяток дронов строителей, я возвел небольшую — десять на двадцать метров — ровную насыпь на скале. Уплотнив землю, выплавили из местного же камня фундамент. По плану полагалось, что в основе станции будет металл, но, подумав немного, мы с помощником от этой идеи отмахнулись — никаких предпосылок, что произойдет нечто, что может угрожать станции со стороны природы, у нас не имелось. А если нападут джаргары — металл от их стволов нас не спасет. Так что основа выплавлялась из присутствующих здесь же в изобилии материалов.

Оставив камень остывать, я вернулся на базу. Расстояние между станцией и домом не превышало километра, и, в принципе, в будущем можно соединить их тоннелем, но это в будущем. Дроны вернулись к ранее назначенным работам, я же сверился со списком необходимых ресурсов и, вздохнув, вспомнил разоренный неведомой бедой город. Он, как специально, располагался невдалеке от гор, перекрывающих доступ к моим болотам. Конечно, о том, чтобы соваться туда, не могло быть и речи — слишком велик риск, я ведь даже не уверен, что кошаков не скосила эпидемия местного вируса. И хотя Мэрау таких болезней не знала, списывать со счетов этот вариант не стоило.

Но то ли ладжар все же помог, то ли у меня просто мозги на место встали: в мертвый город лезть я не собирался. Соблазн, конечно, велик, но у меня и так проблем хватает. Пока нас не трогают, можно спокойно заниматься своими делами. Но полезть на территорию кошаков, это все равно, что бросить им перчатку. Зачем? Возведу ЦУП, заведу пару ракет, и вот тогда посмотрим, кто кого.

* * *

Время шло, рос Даран, росла станция, рос наш флот. Начиненные бомбами беспилотные самолеты ждали своего часа в брюхах двух возведенных платформ-авианосцев. Из отмеренных помощником четырех месяцев прошли уже два. Мы запустили три партии зондов, и только после этого я смог взяться за сборку орбитальной системы.

Директорат считал, на Марсе пригодятся свои средства связи, при которых каждый уголок планеты будет под постоянным наблюдением. И потому предполагалось насытить орбиту колонизируемой планеты двумя сотнями аппаратов. Однако размер Мьеригарда отличался в меньшую сторону, и чтобы полностью охватить его сетью спутников, объединенных в одну структуру, по нашим расчетам одной сотни для начала будет достаточно — ведь большая часть поверхности планеты пуста и безжизненна.

За это время зеленые насаждения на выжженном материке сдвинулись совсем незначительно. При внимательном рассмотрении можно было обнаружить следы вымирания занесенной джаргарами зелени. Это не вселяло оптимизма: если кошаки решат, что колонизировать собственную историческую родину пока еще рано, они совершенно точно вспомнят о нашей долине.

И пускай я уже считал себя готовым к первым столкновениям, но за это время постепенно освоился, привык и перестал оглядываться на каждый сигнал с мобильных станций. Крупные хищники стали самыми частыми гостями на нашей территории, а о попытках джаргаров подобраться мы уже забыли. То ли и в самом деле на нас плюнули, то ли решили, что в наши джунгли соваться себе дороже — в любом случае никто из кошаков, похоже, даже горы не переходил.

На фоне этого запуск первого орбитального спутника внушал не оптимизм, а разумные опасения. Нужно быть абсолютно слепым, чтобы не заметить реактивный след в небе. И если допустить, что хотя бы одному граддару было известно о бункере ладжара, вырисовывается отвратительная перспектива: последний создатель улетел на корабле, и теперь место его пребывания можно сделать местом паломничества. А тут мы: чужак с технологией порталов и пропавший без вести наследник. Да даже если джаргары и не знали о спящем в недрах бункера ладжаре, они все равно смогут сложить два и два. Им с детства рассказывают о том, как создатели покинули созданных ими джаргаров. А тут — раз, и доказательство древних сказок своими глазами увидят все, кто в этот момент поднимет голову к небу.