— Надежда еще есть?

— О да, безусловно, — дежурная произнесла эти слова, как говорят «надежда умирает последней», так что в ответе ее не было особого смысла.

— Спасибо. Кстати, вы не скажете, что там у вас записано о моем месте работы? Я его недавно сменил, может быть, у вас устарели данные.

— Здесь написано, что вы главный хирург-трансплантолог Кайзеровского фонда в Окланде.

— Верно.

Эрик немедленно позвонил в справочную и узнал номер Кайзеровского фонда.

— Доктора Арома, пожалуйста.

— А кто его спрашивает?

На миг он растерялся.

— Скажите, что это... звонит его младший брат.

На экране появилось его постаревшее отражение, вывернутое наизнанку, где правое поменялось с левым.

Его двойник узнал себя.

— Я ждал твоего звонка. Теперь слушай, я скажу тебе, чего не знает дежурная. Этот прибор на самом деле искусственный мозг, точнее, часть мозга — то, что нам удалось смоделировать. Он вживляется под крышку черепной коробки и заменяет лобные доли до конца жизни.

— Мозговой протез?

— Да, но над ним еще предстоит много работать.

— Так что ничего утешительного?

— Нет, — покачал головой Арома-старший.

— Так ты считаешь, если бы мы с ней не развелись...

— Это ничего не изменило бы. Поверь, в некотором смысле развод накладывает большую ответственность. Тем более ей стало гораздо хуже именно после развода.

— Неужели нет выхода?

Эрик Арома из две тысячи шестьдесят пятого покачал головой.

— Что ж, спасибо за откровенность.

— Всегда нужно быть честным с самим собой. Желаю удачи.

— В чем?

— В оформлении развода, разумеется, — это тягостная процедура. Но все когда-нибудь кончается.

— А чем кончилась война?

Арома-старший усмехнулся.

— Война? Какая война, ты слишком погряз в личных проблемах, чтобы обращать на это внимание.

Эрик повесил трубку и вышел на залитые солнечным светом улицы.

Вот она, Тихуана десять лет спустя. Никакой войны, никакой Звездной Лилии. Место уличных торговцев-робантов сменили риги, свободно расхаживающие по тротуарам. Вскоре он наткнулся на аптеку, где покупал JJ-180. Все было прежним, только с витрины пропали костыли и протезы — верный признак отсутствия войны. Вместо них Эрик заметил странный аппарат. Наклонившись, он прочел надпись на испанском: прибор гарантировал усиление потенции, позволяя «достигать неограниченного числа оргазмов, один за другим, практически без перерывов».

Усмехнувшись, Эрик прошел к прилавку в глубине аптеки.

Прежнего аптекаря не было, его сменила дама в возрасте, с крашеными черными волосами.

— Si? — она доброжелательно блеснула дешевыми никелированными зубами.

— Нет ли у вас германского препарата «g-Totex blau»? — спросил Эрик.

— Минутку, senior.

Женщина скрылась в подсобном помещении, и некоторое время Эрик ждал, бесцельно скользя взглядом по витринам.

— G-Totex blau? — тревожно переспросила она.

— Да.

— Но это необычайно сильный яд. Вы должны будете расписаться в книге, si?

— Si, — ответил Эрик.

Перед ним поставили черный ящичек.

— Два доллара пятьдесят центов, что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Этого будет достаточно.

Женщина извлекла из-под прилавка толстый журнал записи выдачи опасных лекарств и положила рядом с привязанной к стеклу ручкой.