Подобное случалось каждые семь тысяч сто шестьдесят лет. И вот это время наступило снова.

Сотни лет назад, когда живучесть апокалиптических тем в фольклоре фэксов побудила наконец астрономов медейской колонии произвести некоторые запоздалые вычисления, никто не придал серьезного значения их результатам.

Услышать, что конец света наступит через пятьсот-шестьсот лет, было все равно, что услышать о собственной смерти, которая должна наступить в последующие пятьдесят-шестьдесят лет. На повседневной жизни это никоим образом не отражалось. Разумеется, позже, когда сейсмические толчки участились, люди стали относиться к ним с большей серьезностью, и, несомненно, за последние сто с лишним лет это негативно отразилось на экономике Медеи. Тем не менее, поколение Морисси было первым, которое посмотрело в лицо надвигающейся опасности. И вот, так или иначе, колония, имевшая тысячелетнюю историю, растаяла чуть более чем за десять дней.

– Как тихо все! – сказал Морисси и взглянул на Дайнува. – Ты веришь, что я здесь один-единственный?

– Откуда мне знать?

– Хочешь увильнуть от ответа? Вам ведь уже давно известны способы передачи информации, о которых мы только сейчас начали догадываться.

Скажешь, нет?

– Мир велик, – серьезно сказал фэкс. – И человеческих поселений в нем было немало. Кое-кто из вашей породы, может, и живет здесь, но точных данных у меня нет. Вполне возможно, ты последний.

– Я думаю. Кто-то же должен остаться.

– И сознание того, что этот последний – ты, приносит тебе определенное удовлетворение?

– Потому что я более вынослив или одобряю в душе крах колонии?

– И то и другое, – ответил фэкс.

– Не согласен. Пусть я последний, но лишь потому, что не захотел уезжать. Вот и все. Здесь мой дом, на этом я стою. Никакой гордости, чувства превосходства или благородства оттого, что остался, я не испытываю. Я только хочу, чтобы никакого землетрясения не было, хотя сделать для этого что-либо совершенно не в силах, а сейчас мне даже как-то все равно.

– Правда? – спросил Дайнув. – А ведь совсем недавно ты, кажется, говорил по-другому.

– Любое постоянство сомнительно, – улыбнулся Морисси. Мы воображаем, что строим на веке, но проходит время и все исчезает; искусство становится остатком материальной культуры, песок – песчаником, и ничего тут не поделаешь. Когда-то здесь был свой мир, который мы превратили в колонию.

Но вот не стало колонистов, а вскоре не станет и колонии – прежний мир возродится снова.

– Ты говоришь, как старик, – перебил его Дайнув.

– А я и есть старик. Я ведь старше тебя.

– Только по годам. Наша жизнь течет быстрее, чем ваша, поэтому я уже в ранние годы испытал почти все, мой конец не заставит себя долго ждать, даже если землетрясение нас и минует. А вот у тебя еще есть время.

Морисси пожал плечами.

– Мне известно, – сказал фэкс, – что в Порт-Медее стоят сейчас звездные корабли, заправленные горючим и готовые к отправке.

– В самом деле? Корабли, готовые к отправке?

– И их немало. Они не пригодились. Ахья видели их и сообщили нам.

– Шары? А им-то что понадобилось в Порт-Медее?

– Кто их знает! Они странствуют где хотят. Но корабли эти, друг Морисси, они видели.