— Что не убивает меня, — произносит она, — то — фатальный тактический просчет.

Бан Бриджит кивает каким-то мыслям и оглядывается на свою протеже.

— Да, — наконец обращается Гончая к Олафсдоттр. — Нам еще надо с тобой кое-что обсудить, но… Я позволяю тебе потом уйти.

Тень громко смеется.

— О-о да-а-а. Вот в общий суп и добавилась еще одна фракция, которая волей-неволей, да выигрывает от революции, — Лига. Ничего не поделаешь, от нее выигрывают все враги Названных, где бы они ни находились. Но, пожалуйста, госпожа Гончая, не путайте неприязнь к Именам с готовностью предать Конфедерацию.

— Как вижу, ты уже понимаешь, о каких вопросах пойдет речь.

Тень прищелкивает пальцами.

— Смею предположить, вас интересуют вестиджи. Но я знаю о них только то, что Домино Тайт загрузил в мой шэньмэт.

— Да, но это и без того куда больше, чем мы когда-либо про них слышали, и я склонна думать, что в этих сведениях нам удастся найти пару-тройку интересных подробностей.

— Расскажу все, что известно моему шэньмэту. Кстати, а в Лиге применяется каовèн?

Бан Бриджит напрягается.

— Только в редких случаях. К нахальной оторве из Конфедерации это точно не относится.

— Ох… стало быть, все-таки возможно быть немножко беременной?

Дверь открывается, позволяя увидеть мистера Владислава и еще одного мужчину, носящего красно-желтую ливрею клана Томпсонов, только менее яркую и больше похожую на камуфляж. Его не так-то и просто заметить. Они с бан Бриджит встречаются взглядами, и новоприбывший кратко качает головой, после чего застывает, ожидая указаний.

Равн смеется.

— Что, не смогли найти мой корабль? Так ведь я могла и пешком добраться.

— Мистер Тенботтлз, не обращайте внимания на ее подначки. Уж очень она переоценивает свой интеллект.

— А вы так уверены, бан Фрэнни, что она его в с’мом деле переоценивает?

— Ня твоя забота, Ханг. Возвращайся к своим обязанностям.

— Прежде чем подадут на стол, — произносит Мéарана, — может быть, немного прервемся и освежимся?

Когда все поднимаются со своих мест, она обращается к Равн Олафсдоттр:

— Мне бы хотелось обсудить с тобой ту поэтическую форму, которую ты использовала для своего повествования. Она совсем не напоминает стихи, привычные для Лиги. Вроде бы на самом краю с прозой, и все же чем-то отличается.

Бан Бриджит и Изящная Бинтсейф следуют за ними к примыкающей к гостиной уборной и, пока две другие женщины продолжают беседовать о поэзии, занимают позиции возле двери, не заходя внутрь.

— Не боишься, что она попытается взять ее в заложники? — кивает Изящная Бинтсейф в сторону закрывшейся двери.

— Нет. Мéарана не столь глупа, чтобы попытаться отчебучить что-то подобное. — Она смеется, увидев взгляд молодой Гончей. — Расслабься, все будет хорошо. Мы же обещали ее отпустить.

— Ага, после того как выжали из нее все, что только могли. С чего бы ей доверять нашим обещаниям?

— Тени не похожи на Гончих. Они подчинены довольно любопытному кодексу братства, который весьма витиеватым способом трактует понятие чести.

— Очень уж любопытному, сказала бы я! Их отправляют на миссии двойками, и если один не справляется с заданием, то погибает от рук своего напарника. Какое же это братство?

— На мой взгляд, весьма прочное. Они отдают свои жизни в руки друг друга. А их специфическое понимание чести заставляет Теней с готовностью идти на те поступки, которые мы бы сочли глупыми.