— Почему вы так пристально смотрите на меня? — встревожилась Маргарет.

— Ты поможешь нам захватить Битхема, — ответила Сорча.

— И что же я должна делать? Напасть на него и сбить с коня?

— Любовь сделала ее дерзкой, — со смехом заметила Нейл.

Сорча оставила слова тети без внимания и объяснила кузине:

— Маргарет, мы с тобой знаем, каким зорким становится Битхем, стоит ему увидеть тебя даже вдалеке. К тому же ты очень проворно двигаешься… Вот я и подумала, что если ты выбежишь ему навстречу…

— Но они же верхом!

— Да, но едут медленно. Тебе пока надо спрятаться за деревьями, чтобы они не увидели тебя раньше времени. А когда Битхем подъедет поближе, ты выскочишь на тропу.

— Но меня схватят.

— Нет, не бойся. Ведь мы все будем рядом и придем тебе на помощь в случае опасности. Но нам нужно находиться в укрытии, когда они тебя увидят. Когда ты выскочишь им навстречу, делай то, что тебе подсказывает твое сердце, — например, размахивай руками или падай в обморок. В общем, веди себя так, как ты обычно себя ведешь, когда встречаешь своего любимого. В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя. Насколько я помню, в таких случаях вы с Битхемом начинаете кричать и бежите в объятия друг другу. Я права?

— Не надо выставлять меня такой глупой, — с обидой в голосе ответила Маргарет. — Мы просто любим друг друга.

— Я не хотела насмехаться над вашими чувствами, честное слово. Просто ваши чувства могут сейчас очень нам помочь.

— Да-да, конечно, — закивала Нейл. — Как только Битхем увидит тебя, он тут же к тебе побежит. Это отвлечет внимание его стражников, а мы этим воспользуемся.

— Но тут, Маргарет, есть одна сложность, — продолжала Сорча. — Если Битхем окажется рядом с тобой раньше, чем мы доберемся до него и его людей, то ты должна будешь вытащить меч и сама взять его в плен.

— Взять Битхема в плен? — в ужасе прошептала Маргарет.

— Я же не прошу сносить ему голову с плеч. Просто наставь на него меч так, чтобы его стражники побоялись что-либо сделать. Скорее всего они не воспримут тебя как настоящую угрозу, но все-таки не станут сразу нападать, если ты достанешь оружие. Поняла?

— Думаю, да. Я должна выбежать перед ними на тропу и отвлечь их внимание, чтобы вы могли окружить и схватить Битхема.

— Именно так. Ну, действуй. И помни: они не должны видеть тебя до тех пор, пока ты не выскочишь из-за деревьев. И еще, Маргарет… постарайся не терять разум, когда увидишь перед собой Битхема. Просто думай о том, что после всего этого у тебя появится шанс выйти за него замуж, в то время как сейчас у тебя такого шанса нет и в помине. — Маргарет кивнула, и Сорча, порывисто обняв ее, сказала: — Ну, пора. Не бойся ничего. Желаю удачи.

Когда Маргарет ушла, Сорча повернулась к остальным и проговорила:

— Когда Керры увидят Маргарет, у нас будет очень мало времени, поэтому надо быть начеку. Нужно постараться сделать так, чтобы один или два стражника сбежали. В Гартморе должны узнать, что мы похитили Битхема, иначе наш план провалится. И главное — чтобы Дугал не нашел нас раньше времени.

Все закивали, и Сорча повела свой отряд поближе к тропе. Они шли абсолютно бесшумно, и Керры, конечно же, не могли их услышать.

В тот момент, когда Маргарет выскочила из-за деревьев, они уже находились у самой тропы. Как Сорча и предполагала, Битхем почти сразу узнал Маргарет и тут же поскакал к ней, выкрикивая ее имя. Ошеломленные поведением своего господина, стражники какое-то время медлили, призывая его вернуться.