– Зачем? – искренне удивился наемник.

– Возможно, сумею убедить Вирика и прочих, чтобы все – таки наи разрешили пройти порталом.

– Наивный. Ладно, подожди.

Через 10 минут наёмники вернулись.

– Извини, но нет. Заказчик против. Идём. Или повести силой?

Парень насупился, но брюнетка успокаивающе шепнула:

– Иди. Со мной ничего не случится.

Окружающий мир встретил Кузнецова разнообразными звуками: трещали поленья в кострах, журчала вода, послушники били в барабаны. К двум воинам, которые вывели парня на улицу, присоединилось ещё двое, а также четверо послушников. Такой толпой они практически скрыли Андрея, тот с трудом видел, куда идёт. Вот Кузнецов довели до сложноустроенного каменного сооружения, и сопровождение осталось снаружи, а парень вошёл внутрь. В центре стоял угольно – чёрный столб. Также там находился Вирик, Маанилук. Зирук и ещё шестеро волшебников. Удивительно, но все они были вельфами, двое – высшего ранга.

– Это они отправятся в мой мир?

– Лучшие специалисты по порталам. Конечно, с учётом того, что порталы мы никогда не открывали. – ответил Маанилук. – Встань, пожалуйста, сюда – и он указал парню на небольшой пятачок в сложном узоре, покрывающим землю. После того, как Андрей выполнил просьбу, в определённые места встали волшебники, как и обеспечивающие создания портала, так и отправляющиеся в другой мир.

– Итак, все готовы? – спросил Маанилук.

Дождавшись выражения согласия, он начал медленно, нараспев что – то говорить. Язык для Кузнецова был совершенно незнаком, хотя он и знал людской, вельфов, горков. Речь все ускорялась и ускорялась, главный волшебник и прочие колдуны начали пританцовывать. Затем Маанилук быстро подошёл к парню и накинул на него четыре браслета, два на руки и два на ноги.

– Что это такое? – дернулся Андрей, но Вирик успокаивающее проговорил:

– Это нужно для создания портала.

Вдобавок Зирук поднял арбалет, направил его на парня и Кузнецов был вынужден покориться.

Волшебники вновь начали петь и танцевать, а Андрей почувствовал, как у него стали покалывать в тех местах, где были браслеты. Затем жжение распространилось по всему телу, оно стало усиливаться. Парень закричал, начал дёргаться и вдруг – все закончилось. Академики резко смолкли и остановились, неприятные ощущения прекратились, браслеты разомкнулись и упали. Высокий столб в центре помещения начал мигать, потом засиял слабым чёрным светом. Несмотря на необычность ситуации, Кузнецов чуть глаза не протер: он впервые видел, что как совершенно чёрный материал светиться.

– Получилось. – выдохнул Маанилук – У Академии есть еще один Источник.

– Не у Академии, а у всех королевств и Академии – поправил его Вирик. – Продолжай, колдун.

– Да, конечно. – выдохнул академик. – Осталось ещё портал. Зирук!

Воин улыбнулся, передал арбалет Вирику. Затем достал из ножен необычной формы нож. Парень задумался, где же он его видел?! И тут его осенило: подобный был у тех вельфов, которые находились в месте его появления. Должны быть, они приносили жертву с помощью него. Но кто будет жертвой сейчас?

– Вы хотите принести в жертву меня? – догадался Андрей.

– Не глупи – засмеялся Вирик. – Достаточно лишь пару капель твоей крови.

– Да? – неуверенно протянул Кузнецов. – Тогда дай мне нож, я сам.

– Ты не сумеешь… – растерянно сказал Маанилук.

– Сумею. Нож! – требовательно отчеканил парень.

Присутствующие переглянулись. Затем сыщик глубоко вздохнул: Могло быть все попроще. – и снова направил арбалет в грудь Кузнецову – Не дергайся.