— А что будете делать лично вы? — спросила Мон Мотма, оправляя сенаторскую мантию.

— Я уже отыскал несколько кандидатов, которых еще надо проверить. Все, что мне нужно теперь, — ваше признание того, что мои действия соответствуют нашим общим устремлениям и что, соответственно, заниматься поиском Джедаев должен не один только я.

Мон Мотма чуть выпрямилась в председательском кресле:

— Думаю, мы можем прийти к соглашению, не тратя времени на дискуссию. — Она обвела взглядом остальных сенаторов, и всюду ее взгляд встречал утвердительные кивки. — Огласите ваше второе требование.

Люк, казалось, стал выше ростом. Наступил самый ответственный момент. Он увидел, как внутренне подобралась Лея.

— Как только будут обнаружены подходящие кандидаты, я желал бы, чтобы мне было позволено — по соизволению властей Новой Республики — основать в каком-либо подходящем месте центр для интенсивной тренировки, если угодно — своего рода Школу Джедаев. Под моим руководством мы поможем им выявить свои врожденные способности, сконцентрироваться на них и обеспечить дальнейшее их развитие, и в итоге группа выпускников этой школы составит ядро, вокруг которого постепенно будет воссоздан Орден Рыцарей Джедаев, будущих защитников Новой Республики.

Он перевел дыхание и выдержал паузу. Сенатор Бел Иблис медленно поднялся со своего места:

— Разрешите одно замечание. Простите, Люк, но вот вопрос — ведь мы уже видели, какие жуткие разрушения могут производить Джедаи, когда соскальзывают на Темную Сторону. И кто знает, скольких врагов мы таким образом сами себе воспитаем?

Люк хмуро кивнул в ответ. Такой вопрос долгое время и ему не давал покоя.

— Могу сказать одно: да, нам действительно известны ужасные тому примеры. Мне самому довелось столкнуться с Темной Стороной, но, освободившись от ее власти, я стал куда сильней и осмотрительней. Согласен, что риск есть, и риск немалый, однако не уверен, что Новой Республике безопаснее обойтись без притока новой Силы, которая удесятерит наше могущество.

По залу прокатился встревоженный шепот. Бел Иблис постоял, словно собираясь добавить что-то к своим словам, однако уселся на свое место, видимо удовлетворенный ответом.

Адмирал Акбар вскочил с места и зааплодировал своими плавниками.

— Я совершенно согласен с тем, что в лучших интересах Новой Республики будет положительное решение вопроса о Джедаях, — воскликнул он.

Встал и Ян Додонна. После своего чудесного спасения в битве при Явине Додонна безоговорочно доверял Люку во всем.

— И я согласен, — присоединился он. Как только все сенаторы, встав, один за другим выразили свое согласие, Люк перевел взгляд на Лею и увидел ее широкую улыбку. Она тоже вставала. Люк чувствовал радугу, сходящую на него с хрустального потолка, словно волну дарованной энергии, и все тело его преисполнялось теплом и тихим восторгом.

Мон Мотма сидела, степенно и с достоинством кивая при каждом сенаторском одобрении. Она встала последней и подняла руку, призывая к молчанию:

— Да будет так. Будем вместе работать на возрождение Ордена Джедаев. Мы будем содействовать вам во всем и окажем вам любую помощь. Да Пребудет с вами ваша Сила.

Люк еще повернуться не успел, когда шквал аплодисментов уже обрушился на него из публики, раскатываясь по всему залу.

Главным и самым примечательным событием было, естественно, триумфальное выступление Люка, но и оно не заслонило остальных проблем этого дня. Досадные противоречия в ходе многоязычных переговоров, косность чужеродных куль тур, преодолеть которые не в силах любая дипломатия, — тут у кого угодно голова пойдет кругом!

Лея окинула взглядом свои апартаменты, и морщина недовольства легла на ее лоб.