Разведчик был так зол на себя, что врезал пару раз кулаком в челюсть. Легче не стало. Единственное, чем Плюх неосознанно себя утешал, была мыслишка: «Но ведь теперь ты уверен, что «червей» рядом нет! Может, твой поступок глуп лишь наполовину?»

– Дураков наполовину не бывает, – сквозь зубы процедил он вслух. – Так же, как и наполовину мертвых дураков. И ладно ты сам, но если бы из-за тебя погибла Илона…

Что было бы тогда, Плюх договаривать не стал, ему даже подумать об этом было страшно. Куда страшнее, чем самому оказаться раздавленным и проглоченным. Разведчик ожесточенно затряс головой, пытаясь выгнать из нее жуткие картины, а потом, подняв винтовку, вскочил на ноги и полез в «нору».

Увидев мрачное лицо вернувшегося Плюха, Илона тоже помрачнела.

– Что? «Дымные черви»?

«Нет, бездымный идиот», – захотелось ответить разведчику, но сказал он другое:

– Вроде бы все чисто.

– Что-то вы темните, милейший, – прищурилась девушка. – Давай, выкладывай!

– Да нечего выкладывать, – прижал к груди руку Плюх. – Правда, все чисто. Просто на душе тревожно.

– Всем тревожно, – глянув мельком на ученых, понизила голос Забияка. – Только кислыми физиономиями мы друг другу настроения точно не поднимем. Так что давай, прекращай свою меланхолию – и вперед, с песнями!

– Вот насчет песен лучше и не заикайся, – вымучил улыбку разведчик. – Если я запою, настроение у всех точно упадет. И на мой вой все твари Зоны сбегутся.

– Учту на будущее, – подмигнула девушка. – Вдруг когда именно это и понадобится. – Затем она обернулась к ученым и тряхнула головой: – Ну что, господа, тронулись! Построение прежнее: впереди господин Плужников, далее господа Сысоев, Тетерин и Тавказаков. Я – замыкающая. Во время передвижения не шуметь, без крайней нужды не разговаривать.

На лицах всех троих ученых расцвели улыбки. Было очевидно, что вынужденная долгая остановка надоела им сама по себе, но еще больше она не нравилась им из-за чувства вины, что затянулась она из-за них.

«Нору» преодолели быстро. Плюх снова осторожно высунул голову, осмотрелся и бросил назад:

– Чисто. Выходим!

После того как все выбрались наружу, Илона объявила:

– А теперь меняем порядок. Первой иду я, замыкает колонну Егор.

– Почему? – вырвалось у Плюха.

– Потому что я должна вспомнить направление и убедиться, что мы идем верно. Мне ведь не каждый день доводилось к тому объекту наведываться, да еще с этой стороны.

– Понятно, – кивнул разведчик. – Но когда убедишься, станем меняться.

– Безусловно. Гайку бросать три часа кряду мне точно надоест.

– Почему три часа? – поинтересовался Юлий Алексеевич.

– Это условно. По моим представлениям до нужного нам объекта верст десять. Отсюда и время. На деле дольше, скорее всего, получится. С учетом остановок на отдых и, надеюсь, на охоту. К слову, будьте все предельно внимательны. Крутите головами.