– Это еще хуже. Тогда я точно засну. Давай я хотя бы три-четыре «забега» сделаю, чтобы взбодриться. Потом сменимся. Почувствую, что снова засыпаю – опять поменяемся.

– Ладно, – сдалась Забияка. – Только не убегай далеко, полверсты – максимум.

– Спасибо! – расцвел косморазведчик. – Я не убегу. Буду туда-сюда бултыхаться.

– Устанешь только, – буркнула явно не очень довольная своей добротой Илона. – Потом и на бегу засыпать станешь.

– Не устану. И не стану. – Поняв, что заговорил в рифму, Плюх уже сознательно добавил с улыбкой: – И Луну с небес достану.

– Где ты в Зоне видел Луну? – не поддержала его шутку Забияка. – И на кой она тебе? Ты лучше зайца какого достань. А еще лучше двух-трех.

– Так я же для тебя хотел, – продолжил разведчик.

– Вот мне сейчас только Луны не хватало, – буркнула девушка.

– Эх, – вздохнул Плюх, – нету в тебе романтики.

– Романтикой брюхо не набьешь. Беги давай, коли хотел, лунатик ты мой.

И разведчик, взбодренный таким обращением любимой, побежал. Ну, почти побежал. Во всяком случае, шагал он теперь очень быстро, что не мешало ему кидать гайку и сматывать нить – приловчился уже. Спать и правда стало хотеться меньше.

Пройдя в таком темпе, как и было оговорено, с полкилометра, Плюх в очередной раз смотал нить на вилку и бегом помчался назад. Увидев идущего во главе группы Блямса, он помахал зеленому другу, дождался ответного взмаха лапы и снова заспешил вперед. Тот участок, что он уже проверил, разведчик с чистой совестью пропустил, а потом снова сделал заброс. Быстро дошел до гайки, смотал нить, забросил снова, чуть потянул на себя и почувствовал, как натянулась нитка. Гайку что-то держало. Возможно, она просто зацепилась за лесную корягу, но в первую очередь следовало думать об аномалии.

Косморазведчик, наматывая нить и отгоняя сонную одурь, которая вновь стала его одолевать, пошел вперед осторожно, внимательно глядя под ноги. До гайки оставалось не более трех метров, когда Плюх увидел, что именно держало ее на месте. Сапог. Разбитый и потертый черный сапог. Рядом стоял и второй такой же. Разведчик подумал, что он все же заснул, а потому зажмурился и что есть силы затряс головой. Эффект получился совсем не такой, как ему ожидалось. Голова вдруг словно раскололась пополам, в закрытых глазах вспыхнули искры, и Плюх, сумев их все же раскрыть, увидел, как стремительно приближается к лицу земля.

Глава 29

Придя в себя, первым делом разведчик снова увидел все тот же сапог, но теперь – возле самого лица. Только он больше не был неподвижным, а качался с пятки на носок, с пятки на носок, с пятки на носок… От этого качания у Плюха закружилась голова, которая и без того немилосердно болела. А еще, как оказалось, он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Впрочем, причина быстро стала понятна: на вывернутых за спину запястьях чувствовалась туго затянутая веревка. Ноги пониже колен тоже были связаны. Ко всему прочему, разведчик ощущал во рту неприятный вкус тряпки, явно играющей роль кляпа.

Зато спать больше не хотелось совершенно. Вместо этого Плюх испытывал сейчас дикую злость. И не столько к напавшему на него сталкеру, сколько к самому себе. Он и раньше совершал ошибки, неприемлемые для космического разведчика третьего класса, но данный случай перевесил их все многократно. Это же надо настолько расслабиться, забыть об окружающих опасностях, попереться полусонному вперед, чтобы «развеяться», совершенно не думая при этом, что рискует не только собой, но и товарищами: другом, любимой, неопытными в Зоне учеными!.