Первое, что бросилось в глаза, огромный белый круг в центре зала, три стула в тон и четвертый черный около. Похоже, организаторы так и не смогли за рекордные сроки изменить расстановку в зале и впихнуть мой стул на сцену.

Задрав повыше голову, я прошествовала к своему стулу. Как иронично, меня обрядили в самое убогое платье, и оно точно не с плеча участниц, все девушки, как на подбор, еще тоньше меня. Мое же нынешнее платье раньше принадлежало барышне явно в два раза больше, чем я. Еще раз придирчиво осмотрела бальную залу. Золотая с темным полированным деревом, с такого ракурса белый круг смотрелся издевательски. Непорочность и невинность. Тьфу, Темный помоги, фарс чистой воды. Все девушки нервно хихикали за моей спиной, я же напротив впадала в некое подобие транса.

Воспоминания далекого детства нахлынули разом. К губам приклеилась милостивая улыбка, глаза заледенели, спина вытянулась, а руки сложились в королевском жесте. Гордая и самоуверенная, как по учебникам этикета. Безразличная и бездушная кукла: такой считают маму и перекладывают ее образ на меня.

Из воспоминаний меня выдернул хриплый голос. Чуть повернув голову, обнаружила принца, который приглашал на танец Ласисту. Миловидная блондинка с темно-синими глазами скромно улыбалась. Платье выгодно оттеняло цвет ее глаз, на этом достоинства девушки заканчивались. Она была точной копией всех тех многочисленных дворянок. «Милая и наивная, — я усмехнулась, — не удивлюсь, если она учится вместе с моей фрейлиной».

Как я и предполагала, к нам так и не приблизились придворные. Струкова была единственная, кто танцевала. Второй танец выпал Анните. Персиковое платье идеально подчеркивала фигуру пропавшей девушки. Третьей была Микэла. Я засмотрелась на струящееся темно-зеленое одеяние девушки. В таком платье она действительно напоминала дриаду, а не грозную дочь войны. Под стихающие звуки картеля, я расправила плечи и приняла скучающий вид.

Начало менуэта застало меня врасплох. Перед моим носом зависла черная перчатка, в то время, как по этикету принц был в белых. Осторожно подняла глаза и подавилась воздухом. Во всем своем мрачном великолепии передо мной стоял Дидрих.

— Леди Вивьен? — он вопросительно приподнял бровь на мою заторможенность.

— Кхм, простите, а разве первый танец с нами не принц танцует? — я все также изображала из себя ледяную статую, дыша через раз и негромко.

— Его высочество согласился уступить его мне, — надменная улыбка расплылась по его лицу, а у меня зачесались кулаки стереть ее обычным мордобоем.

— Кто же я такая, чтобы отказывать в желаниях принцу, — не выходя из образа, я грациозно поднялась и вложила свои пальцы в его протянутую руку, — пошлите, до конца танца я вся ваша.

Дидрих вывел меня в середину зала, где гости давно выводили фигуры танца. Его пальцы коснулись лопатки, а меня прошиб разряд магии. Защита сопротивлялась натиску магического сканирования. Секунду спустя по украшениям прошелся кончик пальца, и карие глаза напротив расширились.

— Вы сняли чары? — голос охрип от напряжения, и от приятного баритона не осталось и следа.

— Позвольте узнать? — я издевательски усмехнулась в лицо мужчине, — Вы полагали, что обученная Гресис не сможет обнаружить магию на вещи?

— Признаться, поражен, — брюнет с интересом всмотрелся в мое лицо, — не думал, что столь юная леди сможет распознать чары архимага с моим уровнем.