— Дайте, — трясущимися руками Принцесса развернула свиток и чем дальше она читала, тем темнее становилось ее лицо.

— Леди Вивьен, — Анита протянула мне свиток, — я немедленно хочу вернуться домой.

— Я приложу к этому все усилия, — я поклонилась, — через три недели вы будете дома.

— Они пожалеют, — гневно бросила девушка, — я — желанная невеста во всех домах, а тут такое унижение. Это позор влюбиться в слугу.

— Посол, проводите Леди Аниту обратно на бал, — я сняла теплый фрак. — Анита, надеюсь на ваше благоразумие.

— Буду ждать, — девушка откинула темные пряди за спину и, улыбаясь, пошла под ручку с послом обратно в зал.

Вновь вернулась в состояние тени и, присев на облюбованное место, задумалась. Я прекрасно понимала Аниту, она не являлась важной фигурой для империи, но для Анарийского союза она была одной из важнейших предсказательниц. Титул «Небесная дева» давал гораздо больше привилегий, чем будь она просто Кронпринцессой. И сейчас ее гордость была самым наглым образом растоптана, влюбиться в простого слугу нет большего позора и унижения для королевской крови. А она была готова бросить все ради этой влюбленности. И ответом на ее распахнутые и доверительные объятия стал самый обычный обман.

Многие кричат о том, что ложь бывает во благо, для облегчения и сострадания. Нет! Я считаю ложь делится только на открывшуюся и удавшуюся. Врать во благо невозможно: смерть, предательство, измена и любой другой вид. Проще переболеть сразу, чем многие годы лелеять мечту. Проще убрать из жизни человека, пока все только началось, а не через пять, десять или сто лет. Можно мучиться мыслями — это дело минувших лет. Но вот червяк сомнений никуда не исчезнет, и к обману добавится хроническое недоверие.

Я еще бы долго сидела и релаксировала из-за больной темы, но от грустных мыслей и самобичевания меня отвлек щелчок заклинания. Я уже хотела покинуть балкон, чтобы не подслушивать чужие разговоры, когда поняла кто передо мной. Королева и придворная сваха осмотрели балкон, и только после этого начался их разговор.

— Аннита, — Королева направилась к лавочке, с которой меня тут же сдуло, — меня раздражает эта Вивьен. Она, словно из сказки, вся такая безупречная сиротка, попавшая в сказочный дворец и с первого же взгляда влюбившая в себя принца.

— Вы уверены? — заостренный носик Герцогини задергался. — Перед отъездом его Высочество не показывал никаких особых знаков внимания в сторону этой нищенки.

— Я его мать! — звонко воскликнула королева. — Я сердцем чую.

— По опросам, — Аннита прислонилась к перилам, — она занимает первое место. Ей слишком сильно доверяют. И, как ты сказала, идеальная сказка — принц и нищенка. Аж противно. Но просто так ее из игры не выведешь. Дворец и так весь жужжит о драке Колина с этим простолюдином. И зачем Эдрих его только нанял?

— Лучший выпускник и бла, бла, бла, — Королева передернула плечами, — а с этой надо что-то делать.

— Надо сказать Фридриху, пусть по возвращению, — невыразительные глаза свахи, зло блеснули в свете ранней луны, — позажимает ее в углах.

— От него мы уже ничего не получим, — Мартелия скривилась, — кто же знал, что эта дрянь — следователь-криминалист, а все так удачно начиналось. И знаешь, самое обидное нигде не указано, что он был убит демонической спицей. Элизабес все великолепно рассчитала, и тут на тебе. Марк, к счастью или к горю, не знаю, на девочек вообще не реагирует, а сейчас развлекается у Князя Ван в южных землях.