- Мужик, - обратился один из них к Саше. - Можно тебя на минутку?

Двое, ласково взяв Сашу под руки, повели его в подворотню, а третий, несильно толкнув Алика в спину, предложил:

- Иди. Он тебя догонит. - И кинулся следом за остальными.

- Саша! - отчаянно закричал Алик, вбежал в арку и уже во дворе столкнулся с обернувшимся на шум шагов третьим.

- Я же сказал: он тебя догонит! - раздраженно повторил третий и вдруг стал мягко оседать на землю. Алик, перепрыгнув через него, бросился дальше. В глубине двора стояла "эмка" и несколько человек рядом с ней.

- Саша! - еще раз крикнул Алик.

- Да успокойся ты, Алик! Все в порядке, - раздался веселый Сашин голос, а другой голос - начальственный, спросил:

- Кто это?

- Мой друг, Алик, иди сюда, знакомься.

Алик подошел. Стояли те двое, что увели Сашу, Саша и подполковник милиции в полной форме. Все молча пожали Алику руки.

- А где Малявин? - вдруг вспомнил подполковник.

- Я здесь, товарищ подполковник, - жалобным голосом обнаружил себя тот, третий, и приблизился, обеими руками держась за живот.

- Вы заболели, Малявин? С желудком что-нибудь?

- Да вот паренек устроил, - обиженно сказал Малявин.

- Паренек чемпион Москвы по боксу, - объяснил Саша.

- Среди юношей, - скромно уточнил Алик.

- Всегда-то тебе повезет, Малявин, - позавидовал кто-то и все заржали.

- Алик, нам с Сашей надо поговорить, - сказал подполковник. - Ты побудь здесь с ребятами, а мы в машине поговорим. Ладно?

- Ладно, - солидным басом согласился Алик.

- И поучи пока, пожалуйста, наших оперативных работников не пропускать ударов. Даже если это удар чемпиона Москвы, - добавил подполковник, открыл дверцу "эмки" и, пропустив вперед Сашу, вслед за ним влез в кабину.

- Как это ты меня? - спросил пришедший в себя Малявин.

- Элементарно. Левый крюк в печень.

В темной утробе кабины они как по команде откинули головы, расслабились.

- За вчерашний день твой отчет я прочитал. А что ты сегодня делал? спросил подполковник.

- Растрату. Совершил должностное преступление: из добытых шантажом подотчетных денег малость истратил на приличный гражданский костюм.

- Этот? - подполковник пощупал материю на пиджаке.

- А ничего себе пиджачок, да?

- В темноте не видно. А еще что?

- Пушку показывал. Семеныча искал. Чтобы знали все: пусть мне не попадаются.

- Не перебрал?

- В самый раз. Играть не надо: фронтовик без тормозов, что и есть на самом деле.

Уютно было в "эмке". Добродушно урчал на малых оборотах мотор, светился приборный щиток, жила бурной самостоятельной жизнью включенная полевая рация.

- Много успел, - грустно заметил подполковник.

- Я старался, - настороженно ответил Саша.

- О чем мы тебя просили? - задал вопрос подполковник и сам на него ответил: - Наблюдать, регистрировать преступную активность возможных участников грабительских акций. Собирать информацию.

- Ну, а я что делаю?

- В принципе ты нарушаешь социалистическую законность, - устало констатировал подполковник, - а методы твои, мягко говоря, слегка отдают анархизмом.

- С врагом у меня метод один: давить, чтобы врага не стало.

- Здесь не враги, капитан. Здесь твои сограждане. Запутавшиеся, преступившие закон, не лучшие граждане нашей страны, каждому из которых, заметь - каждому, мы обязаны дать возможность исправить свою жизнь.

Саша помолчал, посопел гневно и сказал вежливо:

- С большим удовольствием прослушал вашу лекцию. Вмиг открылись глаза. А теперь разрешите вопросик: мы обязаны дать возможность исправить свою жизнь и тому поганому убийце, которого ищем?

- Ну, о нем разговор особый... - начал было подполковник, но Саша перебил, задыхаясь от ярости:

- Вот это правильно! У меня с ним будет особый разговор.