Алик вышел мрачный, обиженный, заспанный.

- Выспаться не дал, - забурчал он, - а у меня сегодня тренировка.

- Какая еще тренировка? - удивился Саша.

- По боксу. И вообще поосторожней со мной. Имеешь дело с чемпионом Москвы среди юношей.

- Да ну! - восхитился Саша, сделал молниеносную подсечку, и чемпион Москвы оказался на земле. Алик встал, тщательно отряхнулся, сказал безразлично:

- Имей в виду, в следующий раз отвечу.

- Мы с рогами, - понял Саша. - Ну ладно, прости. Мне помощь твоя нужна. Штуку одну донести. Была бы левая в порядке, сам справился, а то...

Он продемонстрировал левую. Сгибалась она действительно плохо.

- О чем речь, Саша!

- Тогда пошли.

У будки Саша сказал:

- Подожди меня здесь. И посмотри. Кого увидишь - свистни. - И скрылся в проеме. Алик прогуливался, посматривая. Светило низкое-низкое солнце, воздух был неподвижен и по-летнему тепл. В близких зарослях полураспустившейся акации чирикали неизвестные пичуги. Томно было, прекрасно. И безлюдно. Вышел Саша.

- Никого?

- Никого.

Тогда Саша за воротник вытащил из будки тугой мешок.

- Закинь мне его на плечо.

- Что это, Саша?

- Рис.

- Откуда?

- Отсюда.

- А сюда откуда?

- Оттуда, - раздраженно окончил диалог Саша.

Саша брал чужое, Саша присваивал не свое. Это было ужасно, отвратительно, противоестественно. Алик хотел сказать это вслух, но вдруг поймал мутный Сашин взгляд - как бы сквозь и мимо.

Ничего не говоря, Алик ухватился за нижние углы мешка. Держась правой рукой за горловину, Саша подсел, и они вдвоем ловко вскинули увесистый мешок на Сашино плечо.

- Порядок! - одобрил Саша.

- Я тебе больше не нужен? - холодно осведомился Алик. Саша через левое плечо серьезно посмотрел на него, ответил:

- Нужен. Пока до рынка дойду, раза три плечо менять придется.

А у рынка вовсю шуровал народ: воскресенье, базарный день, барахолка. Раздвигая мешком плотные ряды, порядком взмокший, Саша и идущий следом Алик прорвались наконец к ряду, где царствовал Петро. Саша скинул мешок, достал носовой платок, вытер лицо, высморкался.

- Я тебе больше не нужен? - опять спросил Алик.

- В баню пойдем.

- У меня тренировка, - сказал Алик, повернулся и пошел. Саша рассматривал его осуждающую спину, когда подковылял Петро.

- Привет, Сашок, что это у тебя?

Саша лихо хлопнул по упитанному мешочному торсу:

- Почем сегодня рис?

- Красненькая стакан...

Весь мешок оптом за сколько возьмут?

- Любая половина.

- Зови перекупщика, Петро!

Вас не забыть, московские бани военных лет. Гостеприимно принимая в свои жаркие чертоги вечно мерзнувших от постоянной голодухи москвичей, вы вместе с городской пылью и заводской копотью смывали с них усталость и тоску, равнодушие и тревогу.

И вас не забыть, коричнево-зеленые, размером меньше спичечного коробка, кубики мыла, от которых волосы становились легкими, а отмытая кожа чисто поскрипывала под растирающей ее ладонью.

Саша отстоял длинные очереди в Песчаные бани. Очередь за билетами. Очередь за кубиками мыла. Очередь в раздевалку. Он разделся, обнажил молодое, сильное, во многих местах изуродованное железом тело и вошел в мыльную.

Он тщательно мылился большой мочалкой...

Он темпераментно хлестал себя веником...

И опять неистово тер себя грубым лыком...

Он отмывался.

Саша брился, когда отражением в зеркале мелькнуло за серым вечерним окном чье-то лицо. Саша стремительно развернулся. На него грустно и внимательно смотрел Сергей.

- В дверь заходи! - недовольно посоветовал Саша.

Сергей стоял в дверях.

- Зачем ты это делаешь, Сашок?

- Что я делаю - поинтересовался Саша, озабоченно оценивая в зеркале качество своей парикмахерской работы и выражение Серегиного лица.