Софи открыла глаза. На ее лице постепенно появлялась удивленная и счастливая улыбка. Словно всходило солнышко.

— Да, — прошептала она, глядя на Кита сияющими глазами. — Да, пожалуйста.

— Думаю, я должен честно предупредить тебя, что моя семья от меня отказалась…

Она обхватила ладонями его лицо:

— Мы можем создать собственную семью.

Кит нахмурился, убрал с ее щеки прядь волос. Ему стало трудно говорить.

— У меня нет ни титула, ни замка, ни земель, которые я мог бы тебе предложить.

Софи засмеялась, притянула его к себе и обняла:

— Поверь, иначе я не имела бы с тобой дела.

Глава 1

Пять месяцев спустя

Британская военная база. Театр военных действий

Четверг, 6.15 утра

Солнце вставало, окрашивая небо в розовый цвет, песок — в золотой. Кит потер глаза, посмотрел на пустыню и равнодушно подумал: «Доживу ли я до заката?»

Он спал час, может быть, два и видел во сне Софи. Он проснулся в темноте. Тело ныло от желания, мысли беспорядочно метались, запах ее кожи все еще стоял в носу.

Честное слово, бессонница лучше.

Пять месяцев. Двадцать две недели. Сто сорок четыре дня. Тяга к Софи должна была бы ослабеть, но она только усилилась, стала неодолимой. Он не звонил ей, хотя иногда желание услышать ее голос жгло его изнутри, как лазер. Но телефонный разговор только подлил бы масла в огонь. Нельзя сказать ничего, находясь на расстоянии шесть тысяч миль друг от друга.

Еще один день.

Через двадцать четыре часа он улетит отсюда. Последнюю неделю его люди испытывали смесь радостного возбуждения и тревоги.

Кит не разделял эти чувства.

Он служил сапером уже много лет и всегда относился к этому как к работе. Грязной, опасной, выматывающей, но необходимой работе. В те времена его эмоции были заперты так глубоко, что он даже не знал об их существовании.

Теперь все изменилось. Кит оказался не тем, кем привык всю жизнь считать себя, из-за лжи человека, которого он называл отцом. К тому же любовь к Софи открыла ему то, что он не предполагал найти в себе, и теперь работа казалась ему еще грязнее, а риск больше. Гораздо больше.

Еще один день. Не подведет ли его везение?

— Майор Фицрой! Кофе, сэр. Мы почти готовы выступить.

Кит обернулся. Рядовой Льюис шел к нему, расплескивая на ходу кофе. Добродушный девятнадцатилетний парень, полный щенячьего энтузиазма. Кит почувствовал себя на тысячу лет старше. Он взял кружку, отпил глоток и скривился.

— Вы отличный солдат, но не повар, — бросил он через плечо. — Помните об этом, когда вернетесь домой.

— Да, сэр. — Льюис поспешил за ним. — Могу ли я сказать, сэр, как это здорово — служить вместе с вами? Раньше я не был уверен, что хочу остаться в армии.

Кит остановился, потер подбородок:

— У вас есть девушка?

Льюис переминался с ноги на ногу со смешанным выражением гордости и смущения на лице.

— Да. Келли. Она должна стать матерью через два месяца. Я хочу просить ее выйти за меня, когда приеду в отпуск.

Кит, прищурившись, посмотрел на плоский горизонт и кивнул:

— Вы ее любите?

— Да, сэр. Мы не так долго были вместе… Но я действительно люблю ее.

— Тогда послушайтесь моего совета. Научитесь варить приличный кофе и найдите себе работу дома, потому что любовь и мины несовместимы. — Кит холодно улыбнулся и вернул ему кружку. — А теперь давайте сделаем то, что должны сделать, прежде чем полетим домой.

— Извини, я опоздала.