— Верно. Однако ваши щиты чрезвычайно сильны. Похоже, вы способны держать удар. — Замечание, кажется, подтверждало слухи. Фейт совсем ничего не ощутила, но ее щиты, видимо, испытали и сочли удовлетворительными. Она чуть не передернулась. У скольких людей Татьяна незаметно копалась в головах, так, что они и не почувствовали вторжения?

— Ваша способность предвидеть будущее тоже очень пригодится, — добавил Маршалл.

Нет.

Она не даст использовать свой разум для достижения целей, призванных и дальше держать её расу в путах оказавшегося фальшивкой Безмолвия. В этот момент она вдруг поняла, что все остальные пути никогда никуда не вели, это страх перед неизвестным заставлял её думать иначе.

Теперь ей надо было лишь пережить Совет.

— Хоть мне и льстит быть претендентом, но умирать я не готова. — Она ведь только научилась жить. — Мне отлично известно, что Калеб Крайчек тоже в числе кандидатов. Он провел годы при Совете, оттачивая навыки. — И главный из них — избавляться от конкуренции.

— Я не горю желанием становиться мишенью, когда в действительности вам нужен он. Я не настолько самонадеянна, чтобы считать, что смогу победить его, если он решит обеспечить себе пост, удалив меня из уравнения.

— То есть вы признаётесь в своей слабости? — Шошанна, всегдашний враг. Из подсознания Фейт всплыл образ — руки Шошанны, выпачканные в крови. Будущее оставалось неизменным.

Признаться в слабости перед Советом — плохая идея.

— Я говорю, что если вы хотите, чтобы я к вам присоединилась, то я этого не сделаю, пока не достигну… понимания с мистером Крайчеком. — Пусть думают, что она намерена избавиться от Калеба. Конечно, если его поддерживает Шошанна, он узнает о словах Фейт через несколько секунд после того, как она выйдет отсюда, если не раньше.

Выживание окажется под вопросом, если она не будет осторожна.

— Я не согласна, чтобы Совет использовал меня в качестве пешки для пробы сил Калеба. Нацепите мишень на кого-нибудь другого.

* * *

Желудок сжался в комок, мышцы болезненно ныли, но она ушла живой. Фейт знала, что времени у неё очень мало. Либо Калеб потеряет терпение и решит действовать по-своему, либо Совет догадается, что Фейт творит за их спинами, а именно: выслеживает маньяка.

Она не могла позволить убийце Марины отнять ещё одну жизнь. Кто бы он ни был, он обладал слишком большой силой, физической и ментальной. Надо вычислить его до того, как он найдет способ обойти её новую защиту, сплетенную из тонкой опасной сетки эмоций. Может, он больше и не мучил ее своими фантазиями о смерти, но не потому, что плохо старался — тьма его скреблась в ее разум уже два дня, стремясь показать Фейт, что он будет делать.

Сегодня она намеревалась впустить его.

Но прежде она хотела собрать как можно больше полезной информации. Не для себя, а для веров, единственных, кто обращался с ней не как с приносящей большую прибыль машиной. Вон. Имя ее ягуара — её талисман. Мех защекотал ей руки, губы прижались к шее, ощущения были настолько реальны, что она завернулась в них, как в защитный покров, и закрыла глаза, ступая на звездное поле ПсиНет.

Сильные и слабые разумы мерцали вокруг неё, мириады красивых неярких точек. Фейт снова не стала скрываться, прикидываясь кем-то другим — она родилась кардиналом, и звезда ее была обжигающе яркой. Хотя казалось, что за ней никто не следит, Фейт хватало ума понять, что Пси-клан не оставит ее без присмотра.

На этот случай у неё имелся особый план, её заранее предупредило то же самое предчувствие, что подсказало выйти сегодня в ПсиНет. Обязательно сегодня. Фейт не знала, почему, но надеялась, потому что убийца совершит ошибку. Пока же она занималась простейшими вещами — слушала пульс сети, голоса, которые не мог слышать Совет, потому что они были слишком тихими, слишком далекими.