– Я был на востоке, видел тех, кто там живёт, мне они тоже не понравились. Ты ведь про этих сумасшедших на мотоциклах?

– Ты не похож на одного из них, – невпопад ответил он.

– Я рад, что ты это увидел.

– Ты солдат?

Я посмотрел на свою форму.

– Нет, просто одежда удобная, знаю место, где таких много. С солдатами у меня сложные отношения, по крайней мере, с теми, что живут на востоке.

– Откуда ты?

Я вздохнул, его познания в географии были мне неизвестны.

– Есть место, которое я могу назвать своим домом. Оно находится на восточном побережье, в городке Эдисто, в квартале канатчиков, если это тебе о чём то говорит.

– Далеко ты забрался. А как пересёк пустоши?

– Это долгая история, если тебе интересно, могу рассказать. Только беседа в таком формате не очень удобна. Присядь рядом и раздели со мной трапезу. Если есть желание, найдётся выпивка. Я безопасен и не нападу на тебя, если ты не нападёшь на меня. Вот, смотри.

Я показал ему гранату, потом спрятал её в карман камуфляжной куртки, потом осторожно отодвинул от себя дробовик. Оставался ещё пистолет на ремне, но я его достать не успею.

– Видишь, я тебе не враг.

Из темноты показался светлый силуэт, который превратился в молодого парня в рабочем комбинезоне и ковбойской шляпе. Типичный американский фермер. В руках у него была короткая двустволка, а на поясе висела кобура с большим револьвером.

– Бенни, – представился он, присаживаясь рядом, стволы ружья отвел в сторону и аккуратно спустил курки.

– Узник, – я повторил своё имя. – Бери мясо и, если не пропало желание, слушай. Как то раз мы двое, я и мой друг, отправились за добычей…

Свой рассказ я закончил только к утру, когда небо посветлело. Мы съели мясо, приготовили ещё, съели и его тоже, выпили две банки водки, а он всё слушал. Под конец, когда я стал рассказывать о битве на мосту, он перебил:

– Отец будет рад, он и сам давно хотел сломать этот мост.

– Они и вам вредили?

– Конечно, мы можем собрать отряд, но они быстрее, банда налетает, убивает, кого только сможет, хватает ценности, а потом их не догнать. Мотоциклы могут пройти там, где не пройдёт грузовик.

– Ну, что же, я рад, что оказал вам услугу, пусть и неосознанно. А что ты расскажешь про себя? Ты здесь живёшь?

– Да, там, на западе, наш городок. Не городок, а посёлок и несколько ферм, стоящих неподалёку. Мы занимаемся сельским хозяйством, растим хлеб, кормим скотину, охотимся. И отбиваемся от банд и чудовищ, которых становится всё больше.

– А власть какая то там есть? Тот, кто управляет?

– Есть мэр, есть шериф с двумя помощниками. А если очень нужно, приходят рейнджеры из центра.

– А этот центр – он где? Дальше на запад?

– Да, там есть несколько городов, железная дорога, заводы.

– Оазис? – спросил я.

– Так иногда называют нашу столицу, но правильное название Вилленсберг.

– Я запомню, впрочем, мне туда и не нужно. Если я хочу немного отлежаться здесь, у вас. Найдётся для меня место?

– Есть небольшая гостиница, но, если нет денег, я могу попросить отца, он выделит тебе комнату бесплатно.

– Деньги у меня есть, думаю, ночь уже позади, самое время двигаться к вашему посёлку.

– Да, у меня машина в паре миль отсюда, если хочешь… впрочем, у тебя есть мотоцикл.

Так мы и поступили. Он сел мне за спину, я довёз его до небольшого грузовика, нагруженного, как ни странно, дровами, а потом он поехал вперёд, показывая мне дорогу.

В посёлок мы приехали через полчаса. Впрочем, этот населённый пункт можно обозвать и городом. В Америке, вроде бы, города от трёхсот жителей начинаются.