– Оно летает? – скептически спросил я у стоявшего рядом Виктора.

– Ещё как, поднимает даже меня, а я тяжелее тебя.

Я бы тут поспорил, но, видимо, шар в самом деле исправен.

– Когда я смогу вылететь?

– Да хоть сейчас, но всё же советую попрощаться с нами.

Прощаться пришли почти все жители городка, ещё бы, я спас их от страшного монстра, вдобавок я автоматически вызываю симпатию у неписей, да к тому же просто интересно, как полетит первый в истории города воздухоплаватель. Ну, или как он разобьётся.

Инструкцию по управлению я изучил подробно, но Виктор сказал, что от «паруса» толку мало, уповать следует на то, что в это время года ветер дует на юго восток, а значит, меня должно донести до того края пустошей. Баллонов с газом было всего шесть, сказали, что хватит на три дня непрерывного полёта, может, даже больше, если буду балансировать, не давая шару упасть и не поднимаясь слишком высоко.

Для меня это было натуральной китайской грамотой, я запомнил только, где находится вентиль горелки, и как заменить баллон. Когда пламя начинает слабеть, срочно нужно его менять, иначе разобьюсь.

Время подошло, обняв всех знакомых и расцеловав Джину, я помахал рукой толпе, добавил огня, а Виктор Валленштейн взял мачете и, сделав торжественное лицо, перерубил канат. Я подумал, что здесь не хватает оркестра, а потом махнул рукой на всё. Интересно, если система хочет поскорее меня выпнуть на ту сторону, то отчего бы ей не дать попутный ветер? Такой, чтобы я послезавтра оказался в Эдисто.

Увы, ветер был, хоть и условно попутный, но дул крайне слабо. Перемещался я немногим быстрее пешехода. Зато была возможность осмотреть руины с высоты птичьего полёта. Да, уж, то, что я видел с земли, не идёт ни в какое сравнение с видом, открывавшимся из гондолы. А осмотр из самолёта слишком поверхностный. Я видел только руины, а тут стояли целые города, почти без разрушений, высотные дома, проспекты, кое где даже машины стояли, словно в какой то момент нормальной жизни неизвестный бог нажал на стоп кадр.

В одном из небольших поселений я даже увидел брошенную военную технику, отчего немедленно начал снижаться, желая перетряхнуть её на предмет запаса оружия и патронов. Место в инвентаре есть, а я здорово потратился. Но появившиеся внизу тени заставили меня отказаться от внепланового мародёрства. Что это за существа, я не понял, там вообще тел не видно, только тени, что перемещаются по улице. А поскольку безобидных существ в игре нет (я за всё время видел только одного: барана мистера Баффо), то и эти твари обязательно захотят попробовать меня на зуб. В другой раз я бы рискнул, но сейчас подожду, пока шар перейдёт за середину пустошей, иначе всё придётся начинать сначала. А потом можно и умереть, надеясь воскреснуть поближе к обжитым местам.

Те места, где рыскали военные, я благополучно обогнул, даже базу не увидел, да и сложно это было сделать за складками местности. И это прекрасно, поскольку для зенитного орудия, да и для простого пулемёта, направленного в небо, медленно летящая цель без брони представляет задачу на пару очередей. Они меня не видят, я их тоже, вот разошлись мирно.

На исходе второго дня, когда я от скуки чуть не проспал замену баллона, показались горы. Ну, да, тут должны быть горы, хребет, вытянутый с севера на юг. А с другой стороны течёт река, по которой можно добраться до моря. Впрочем, мне туда точно не нужно, ветер ослаб, а я попытался вернуть управление шаром.