Заторможенность и ненадежность человеческого мозга на большой высоте сделала расследование проблематичным. Чтобы быть объективным, я опрашивал большинство главных участников событий много раз и подолгу, не полагаясь на свои собственные ощущения. По возможности, я также подтверждал детали с помощью радиожурналов, которые велись в базовом лагере, где участники экспедиции сохраняли бóльшую ясность мышления. Читатели, знакомые с моей статьей в журнале «Outside», могут заметить несоответствия между отдельными деталями (касающимися главным образом времени), описанными в статье и в этой книге; эти несоответствия отражают новую информацию, которая всплыла после публикации статьи в журнале.

Несколько уважаемых мною авторов и редакторов советовали не спешить с написанием книги, они уговаривали меня подождать два-три года, чтобы можно было посмотреть на экспедицию со стороны и увидеть ее в критической перспективе. Я выслушал эти советы, но в итоге проигнорировал их — главным образом потому, что трагедия в горах вытягивала из меня все жилы и рвалась наружу. Я надеялся, что, написав книгу, смогу вычеркнуть Эверест из своей жизни.

Этого, разумеется, не произошло. Более того, я признаю, что зачастую автор оказывает читателю плохую услугу, если написание книги становится для него актом очищения, как это было у меня. Но я надеялся добиться какой-то ясности, изливая душу по горячим следам трагедии, под действием момента. Я хотел, чтобы в моем отчете присутствовала та грубая, жестокая правда, которая по прошествии времени и исчезновении острой боли окажется под угрозой выхолащивания.

Некоторые из тех моих товарищей, что предостерегали меня от поспешного написания книги, в свое время отговаривали меня и от экспедиции на Эверест. У меня было много, очень много прекрасных поводов отказаться от этой затеи. Но попытка подняться на Эверест — по сути, глубоко иррациональный акт, торжество мечты над здравым смыслом. Любой человек, которым всерьез завладела эта идея, по определению, неподвластен доводам рассудка.

Простая истина заключается в том, что я знал на что иду, но все-таки отправился на Эверест. И тем самым оказался причастен к смерти хороших людей, и это надолго останется на моей совести.

Джон Кракауэр

Сиэтл, ноябрь 1996

Участники драматических событий на горе Эверест весной 1996 года

Роб Холл: Новая Зеландия, руководитель и старший проводник.

Майк Грум: Австралия, проводник.

Энди «Гарольд» Харрис: Новая Зеландия, проводник.

Хелен Уилтон: Новая Зеландия, менеджер базового лагеря.

Каролина Макензи: Новая Зеландия, врач базового лагеря.

Энг Тшеринг, шерп: Непал, сирдар базового лагеря.

Энг Дордж, шерп: Непал, сирдар шерпов-альпинистов.

Лхакпа Чхири, шерп: Непал, альпинист.

Ками, шерп: Непал, альпинист.

Тенцинг, шерп: Непал, альпинист.

Арита, шерп: Непал, альпинист.

Нгаванг Норбу, шерп: Непал, альпинист.

Чулдум, шерп: Непал, альпинист.

Чхонгба, шерп: Непал, повар базового лагеря.

Пемба, шерп: Непал, подручный в базовом лагере.

Тенди, шерп: Непал, помощник повара.

Дуг Хансен: США, платный участник (клиент).

Доктор Сиборн Бек Уэзерс: США, платный участник (клиент).

Ясуко Намба: Япония, платная участница (клиентка).

Доктор Стюарт Хатчисон: Канада, платный участник (клиент).

Фрэнк Фишбек: Гонконг, платный участник (клиент).

Лу Кейсишк: США, платный участник (клиент).

Доктор Джон Таск: Австралия, платный участник (клиент).

Джон Кракауэр: США, платный участник (клиент) и журналист.

Сьюзен Аллен: Австралия, туристка.

Нэнси Хатчисон: Канада, туристка.

Скотт Фишер: США, руководитель и старший проводник.

Анатолий Букреев: Россия, проводник.

Нил Бейдлман: США, проводник.