Но с тех пор, как ее дети подросли и стали относительно самостоятельными, в жизни женщины, которую все близкие звали просто Маришей, наступило затишье, которое она сама считала откровенной скукой. Старший сын учился в девятом классе и был настолько же независимым, как и его отец, которого Мариша не видела уже два месяца. Нет, муж их не бросил, ничего такого. Просто он у Мариши был летчиком, а в последние годы переквалифицировался на полярную авиацию и теперь не появлялся дома порой очень подолгу. Дочь была в шестом классе, еще тянулась к матери, но и у нее были свои дела, кружки, занятия и подружки, которые отнюдь не приветствовали появление Мариши в своей компании. Нет, девочки держались с ней вежливо, но она была для них взрослой, существом из другого мира, их собственному девчачьему мирку чуточку враждебного.

Из школы дети возвращались не раньше трех, мгновенно заглатывали обед и сразу же либо уносились на занятия во всевозможные студии, либо расходились по своим комнатам и занимались своими делами. Так что забота Мариши о них теперь сводилась к приготовлению трехразового питания да изредка сладкой выпечки. Дети учились хорошо, присмотра в приготовлении уроков не требовали, да и вообще как могли старались оградить себя от забот матери.

Может, если бы Мариша работала, то она бы только радовалась тому, какие золотые у нее детки. Но Мариша была домохозяйкой, как-то не сложилось у нее с профессиональной деятельностью. И, конечно, Мариша скучала. Ее деятельная натура, привыкшая к большим дозам впечатлений, теперь хирела и тихо покрывалась плесенью в сугубо домашней обстановке. Мариша с удовольствием пошла бы работать, да муж, услышав, что она затевает, устроил ей нагоняй и велел сидеть с детьми. На возражения жены, что ей это скучно, заявил, что очень скоро ей предстоит обзавестись внуками, тогда и повеселится.

Слова мужа о внуках совпали с рождением у соседки ребенка. Как-то Мариша помогла ей подержать дверь, когда Наташа тащила в дом коляску, потом предложила достать ребенка из переноски, а коляску помогала закатить сама, потом дала пару-тройку советов, потом зашла показать, как легко и про