Но надо было задать ему еще один вопрос. Усилием воли заставив себя отпустить стол, Рейчел повернулась к Гейбриелу.

— Скажи мне еще одну вещь. Если Аманда была для тебя «защитой»… — Она почти выплюнула это слово ему в лицо, желая продемонстрировать, что думает о его заявлении. — Тогда, бога ради, на что тебе понадобилась бедная Кэсси? Зачем ты на ней женишься?

— Потому что я должен это сделать, — бесстрастно ответил он.

— Потому что ты…?

Поняв истинный смысл его слов, Рейчел почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Так, значит, она была обманута даже в этом. Любовного влечения, существование которого она, по своей глупости, подразумевала, не было и в помине. Он готов жениться только потому, что они ожидают ребенка. Так это и значит сделать все возможное, чтобы быть хорошим мужем? Ее охватила слепая ярость:

— Ты ублюдок! — Тарелка с куском пирога по-прежнему стояла на столе и, не успев понять, что делает, Рейчел запустила ею прямо ему в голову. — Ненавистный, презренный ублюдок!

Легкость, с которой Гейбриел уклонился от ее метательного снаряда, окончательно вывела Рейчел из себя. Не в силах больше находится в одной комнате с ним, она издала нечленораздельный, приглушенный крик и бросилась к лестнице.

— Рейчел!

Гейбриел преследовал ее и, используя преимущество своих длинных ног, перепрыгивал через две ступеньки, нагоняя с каждой секундой. Не рискуя оглянуться, Рейчел старалась только не оступиться. Слезы застилали ей глаза, мешая видеть дорогу.

— Рейчел, подожди…

Он поймал ее перед дверью в спальню. Вцепившиеся в плечи жесткие пальцы заставили Рейчел остановиться и удержали на месте.

— Отпусти меня! Отпусти, черт возьми!

Она изо всех сил пнула его ногой в лодыжку и со злорадным удовлетворением услышала сдавленный стон. Но появившаяся на ее губах мрачная торжествующая улыбка тотчас же сползла с лица Рейчел — Гейбриел не отпустил ее. Вместо этого, толкнув плечом дверь, втащил ее в комнату.

— Рейчел, сядь! Сядь и успокойся!

— Я ничего не буду делать по-твоему. Слышишь — ничего!

Каким-то образом ей удалось освободить руки. Совершенно потеряв самообладание, она в отчаянии замолотила ими по его груди, плечам, даже лицу, как будто физическое насилие могло облегчить ее боль.

Он не останавливал Рейчел, а только отклонял голову, принимая удары и молча ожидая, пока кипящая в ней ярость не уляжется. Когда это наконец случилось, он подвел ее к постели, сел рядом и притянул к себе. По-прежнему не говоря ни слова, Гейбриел ждал, пока бешеное биение сердца Рейчел не успокоилось, и на смену ярости не пришли обильные слезы.

Только тогда он, испустив глубокий, неровный вздох, распрямил плечи, как бы принимая на них груз, избежать которого было невозможно. Сильные пальцы взяли Рейчел за подбородок и, когда она попыталась воспротивиться, нажали сильнее, принуждая повернуться к нему лицом.

— Первым делом… Нет, послушай меня! — решительно сказал он, когда она попыталась снова отвернуться. — Я ни разу, слышишь, ни разу за все время нашего знакомства не спал с Кэсси и не собираюсь делать этого, пока мы не поженимся.

Рейчел была так ошеломлена, что не сразу обрела дар речи.

— Ни разу… Но ты ведь сказал…

— …Что женюсь на ней, потому что обязан это сделать? Да, это правда, но совсем не потому, что у тебя на уме. Она не носит моего ребенка, как ты, вероятно, полагаешь.

— Но тогда почему?

Гейбриел опустил голову, избегая ее взгляда.