— Что, что! — проворчал Рекс. — Известно что — зажарит и съест!

— Что? Съест? — Глаза Женьчика округлились от ужаса.

Рекс обеими лапами с силой толкнул дверь, но безуспешно. Она не поддавалась.

— Давайте послушаем под окном, о чём они говорят, — предложил я.

Мы тихо пробрались под распахнутое окошко.

— … ты ешь, ешь, милая, — ласково говорила старуха.

Люська, которая, видно, только сейчас поняла, — что попала в ловушку, дрожащим голосом спросила:

— Вы меня выпустите, бабушка?

— А ты съешь пирожочек, тогда и скажу, — ушла от прямого ответа Баба Яга.

— Я съела уже… Выпустите меня, пожалуйста! — взмолилась Люська.

— А разве тебе здесь у меня плохо?

— Значит, не выпустите?

— Не выпущу, милая, не выпущу.

— Да зачем я вам?! — заплакала Люська.

— Вы — не добрая старушка. Вы — злая Баба Яга. Добрые старушки не живут в избушках на курьих ножках!

— Ну, вот и умница. Сама догадалась.

— Вы меня хотите изжарить и съесть?

— Нет, что ты! Я давно уже мяса не ем. Вредно оно мне. Не для этого ты мне нужна. Видишь, какая я старенькая? Сил у меня мало, а дел много. Щи сварить, пирог испечь, избу прибрать, пол вымыть, постирать, посуду помыть. Всё это мне самой трудно, спину ломит. Вот ты и будешь моей помощницей. Давно я такую шуструю поджидала…

— Значит, вы меня у себя оставите, а мальчики уйдут?

— Никуда они не уйдут. Они мне тоже нужны. Дров на зиму нарубят, валежник соберут, воды из речки наносят, весной огород посеют, а потом пуще работы прибавится — поливка, прополка. А пса на цепь посажу, пусть избушку охраняет, особенно зимой от волков.

— Бабушка Яга, — еще громче заплакала Люська, — отпустите меня, пожалуйста. Я домой, к маме хочу!

— А кто же меня, старенькую, пожалеет? А?

— Мальчики вас не будут слушать. Они убегут, я же одна…

— Не убегут, не бойся. Всё будут делать, как я прикажу. Не забудь, что я силой волшебной владею. Да и помощник у меня есть, чёрный кот. Он глаз с них не спустит. А они, как проголодаются, сами в избушку придут. Я вон сколько всякого угощенья наготовила. Это чтобы вкусный дух им покоя не давал!

Баба Яга замолчала и загремела заслонкой от печи. Слышно было только, как снова заплакала Люська.

Мы на цыпочках отошли от избушки на безопасное расстояние, где вкусные запахи не мешали думать.

— Рекс, спасибо тебе за то, что не пустил меня к Бабе Яге, — сказал Женьчик и пожал Рексу лапу.

Потом он поднял на меня умоляющий взгляд.

— Как бы нам Люсю выручить? Витя, Рекс, придумайте что-нибудь! Витя… прошу тебя…

— Постараюсь, — сказал я, хотя понимал, что придумать «что-нибудь» будет очень сложно. Никогда у меня не было так тяжело на душе. Зачем я перенёс их в эту Страну невыученных уроков?! Они здесь столько пережили! А теперь по моей вине может погибнуть девочка, да и нам с Женьчиком несдобровать!

— Послушайте, — предложил вдруг Рекс, — давайте ночью, когда эта ведьма заснёт, влезем в окно, возьмём Люсю и убежим.

Лучшего плана ни я, ни Женьчик придумать не смогли.

Наступила ночь. Я сидел, прижавшись к тёплому боку Рекса. Женьчик дремал, положив мне голову на колени.

Наконец, когда совсем стемнело, Рекс сказал: «Пора!»

Мы разбудили Женьчика и тихо пробрались к избушке.