— Как так, невозможно! — загораживаясь растопыренными ладошками, возмутился администратор. — Для всех гостей было общее меню и напитки. И никто ничего, никаких жалоб.

— Откуда вы знаете? — строго спросил Валеев.

Администратор округлил глаза и пожал плечами:

— Вы же первый явились. Иначе нас бы уже растерзали.

— Логично, — пробормотал Валеев и отошел, чтобы позвонить в лабораторию эксперту-криминалисту Устинову. — Миша, ты проверил коньяк на наличие яда?

— Даже без проверки могу сказать: яд там есть.

— Выкладывай подробности, — оживился Марат.

— Объясняю: этиловый спирт в больших дозах самый настоящий яд.

— Головастик, давай без заумствований.

— Если по-простому, мы имеем стандартную бутылку коньяка «Martel VS». Опасных примесей и отравляющих веществ я в ней не обнаружил.

Валеев разочарованно протянул:

— То есть если у человека отказало сердце…

— Этот коньяк ни при чем, — подтвердил криминалист.

— Естественная смерть.

— Неестественно только то, что на бутылке я не обнаружил никаких отпечатков пальцев. А бокал так вообще вымыт.

— Вот как?

Марат задумался. Волков принес бутылку из ресторана, открыл, налил в бокал, выпил, потерял сознание — и ни одного отпечатка пальцев. Ни на бутылке, ни на бокале. Нереально! Как учила Петелина, нестыковка в мелочах — ключ к поиску истины.

Получается, кто-то тщательно вытер бутылку и вымыл бокал. Но зачем, если коньяк безопасен?

10

Давтян потянулся, не вставая с постели, и прислушался. Из-за стены донеслись легкие шаги, сменившиеся шумом воды в душе. Мужчина почесал волосатую грудь и зажмурился от удовольствия. Приятно, когда в твоей квартире просыпается молодая женщина, это по-особому бодрит, если тебе давно за сорок.

Накануне Сурен Ашотович согласился приютить Алису Никитину. Пока она ехала на такси, он думал, как ее встретить, чтобы произвести впечатление. У него были деньги, чтобы дорого и со вкусом одеваться, и было время, чтобы посещать элитный фитнес-центр. Он встретил девушку в белой рубашке и светлом костюме, подчеркивающем его хорошую фигуру, и понял, что зря волновался. Она готова была уткнуться ему в плечо мокрым носом, даже если бы он предстал толстяком в мятом халате.

— Этот он. Он вернулся и мстит мне, — твердила перепуганная Алиса.

Оба понимали, о ком идет речь. Давтян уточнил:

— Ты его видела?

— Нет.

— Откуда же ты знаешь?

— Сломанные астры, — захныкала девушка, закрыв лицо ладонями.

— Возьми салфетки и успокойся, — утешал Давтян. — При чем тут астры?

— Он дарил мне только астры, а в тот день, когда мы окончательно поссорились, я их сломала. Он посмотрел на меня таким диким взглядом… А потом, потом отравил попугайчика. — Алиса заревела.

— Денису дали восемь лет, — стал мысленно подсчитывать Давтян, припоминая дату ареста. — Тогда была осень, сейчас весна.

— Я думала, это вечность.

— Вот они и прошли, восемь лет и шесть месяцев, — закончил подсчет бывший заведующий химической лабораторией.

Он по-отечески успокаивал девушку, дружеские прикосновения к ней были приятны, но скованность от страха не отпускала ее. Помогло вино. Она выпила, выпила много и уснула. Они духовно сблизились во время разговора, и манящее женское тело, о котором он мечтал когда-то, оказалось в его власти.