— Как прикажете, господин ректор. — кивнула орчанка. – Но почему не двадцать? По одному на каждую пятерку. Мы могли бы закончить быстрее.

– Очень просто, шесть добровольцев у меня уже есть. – улыбнулся ректор, кивая в сторону стоящих стройной шеренгой учеников второго круга, среди которых я без труда узнал Пинг Фу, старшего брата Ичиро. Дьявол, а ведь если он попадется мне в качестве соперника сдача экзамена может стать проблемой. На секунду я даже засомневался, стоило ли выбирать поединок.

— В колонну по одному стройся! От одного до пяти рассчитайсь! – скомандовал преподаватель из Гуй. Мастера души после месяца сна стали особенно энергичны и крикливы. И было с чего. За это время клан потерял огромное влияние в городе, и сейчас для возврата в норму приходилось тратить в несколько раз больше усилий.

Ходили слухи что в городе началась настоящая торговая война. Ведь лавки и фермы, принадлежащие клану Гуй успели поделить между собой Джен, Пинг, Фенг и Хэй. Последние, торгуясь с особым ожесточением, требовали от проснувшихся владельцев тройную, а то и в пять раз превышающую плату за возвращение имущества, мотивируя это тем что без них лавки и вовсе прекратили бы свое существование.

Но в целом напряженность в городе постепенно сходила на нет. Использование умений Юань-Ци облегчало разрешение конфликтов, снижало накал страстей. Хотя можно было бы сказать, что все совсем наоборот – только благодаря манипуляциям и активному использованию техник души город вообще остался цел. Если Пинг довольно спокойно вернули имущество и передали не свойственные войскам функции управляющим, то Хэй держались за каждый клочок полученной власти и богатства до последнего. И агрессивное поведение клана сказывалось на академии.

Даже сейчас двое из четырех моих стартовых противников оказались именно из клана рыбаков. Как и положено, каждый будет сражаться с каждым, чтобы проверить все сильные и слабые стороны. Но из группы выйдет лишь один, и я всерьез собирался им стать. Все в «гении» встали рядом, так что нам повезло, и мне выпал лишь один из одноклассников, приятель Ичиро. Но именно с ним состоялся первый спарринг.

– Первый раунд, рукопашный бой. До сдачи или нокаута! — скомандовал экзаменатор, из старших учеников Гуй, золотой воин с тремя поясами, и я сошелся с высоким восьмилетним полуорком. Парень отлично держал стойку и передвигался короткими подшагами, готовый в любую секунду уйти в глубокую оборону. Настроенность на жесткую схватку читалась в каждом его движении. Что-что, а с техникой у нас проблем уже не было.

Я занял место в центре круга, провоцируя соперника на атаку, и заставляя его держаться у края. Первый же мой замах полуорк четко блокировал. А учитывая, что он был раза в полтора крупнее меня — даже подумать о том, чтобы пробить защиту — абсолютно бесполезно. С другой стороны, и атак от него не шло. Вероятно, противник слышал о моих прошлых сражениях и собирался выждать, пока я не впаду в ярость, прежде чем атаковать.

Вот только мне все его потуги были не интересны. В первую очередь потому что благодаря усиленным медитациям, проходившим для освоения техник летнего вихря и армии призраков, мне пришлось научиться полностью контролировать свои эмоции. Пока выходило не слишком хорошо, я мог держать концентрацию не больше минуты, но и этого вполне хватило чтобы здраво оценить соперника и выработать против него простую до безобразия тактику.

Хочет уходить в оборону? Рассчитывает на мою ярость? Значит именно это и есть его слабость.