Я должен узнать правду. Ведь есть крохотный шанс, что я не одинок!

Глава 16

— Помните, держитесь позади, не подставляйтесь под удары, а при любой опасности — отступайте. — предупредил стражник, проверяя легко ли достается меч из ножен. — Вы здесь не для того чтобы драться, а, чтобы помочь нам в сборе добычи. Живьем. За каждую пойманную крысу вы получите одно очко. За паука — два.  Так же, как и другие группы, которые работают на этажах выше.

— Ага, вот только у нас этих зверьков будет куда больше, а по тому и снаряжение вам выдано серьезнее. — подтвердил второй, остававшийся на посту, помогая затянуть дощатые тренировочные доспехи Кувату. С оружием и броней нам повезло. Этого добра, предназначенного для занятий, в академии было с избытком, на любой возраст, комплекцию и рост. – Помните, наша задача не убить, а добыть зверье живьем. Поэтому стальное оружие применять можно только в случае крайней опасности. В остальное время – колотушки и тренировочные мечи.

– Десять раз все уже проговорили. — возмущенно сказала Аи, темнокожая девочка орчанка. Бунтарка и заводила которую поймали вместе с нами. – Будто мы обычные тупые ученики, а не класс гениев!

– В первую очередь вы дети. Что и доказали своим поведением. – строго сказал охранник. — пусть это и не слишком, но все же опасно. Слушайте приказов и в точности их выполняйте.

— Мы все поняли. — кивнул я, поправляя ножны с мечом, доставшимся от отца Юн, и поудобнее перехватив тренировочную глефу. От копья или даже посоха она ничем не отличалась, просто передние тридцать сантиметров были обмотаны толстой канатной веревкой, для снижения силы удара при тренировках. -- Слушаем ваших приказов.

– Очень надеюсь, что поняли. Иначе мне голову свернут если кто-то из ваших погибнет. – со вздохом сказал стражник, а затем открыл новенькую стальную дверь, заменившую старые прогнившие доски. Вооружение нашего наставника и хранителя нельзя было назвать обычным. Посох окованный металом, на конце заканчивался цепью с висящим на ней стальным шаром покрытым шипами. Но самое необычное было то что этот шар на самом деле являлся масляной лампой, с торчащими в разные стороны горящими фитилями, прекрасно освещающими дорогу.

Теперь стало видно, что большая часть лестницы, потлка и даже стен состоит из крохотных камушков, склеенных меж собой огромным количеством черной плотной, но все еще упругой паутины. Духи-хранители заботились о своем жилище, как умели. Судя по повреждениям здание пережило не одно землетрясение или другие столь же разрушительные опасности.

– Возможно охота на пауков это не слишком правильное занятие. – запоздало сказал я, после чего стражник резко поднял палец к губам. Ну да, ну да. Пошел я. – то если именно они и есть духи хранители, которые защищают академию?

– О! А раньше ты об этом не подумал? – ехидно заметил Хироши.

– Если ты прав, мальчик, ничего плохого не будет. Госпожа Хотару приказала брать их живьем, а после того как извлечет максимально возможное, без вреда для их жизни, количество материалов для эссенции – пометит краской, и мы вернем их обратно. – Сказал стражник, высоко поднимая шест с огненным навершием и всматриваясь в темноту. – В начале пойдем на шестой этаж. Не хотелось бы лезть глубже в первый раз.

– Да что вы все осторожничаете! – фыркнула Аи, и двинулась вперед. Но дозорный ловким движением поймал ее за шиворот и поставил обратно. – Эй, вы чего! Там же просто пауки да крысы! Что они нам сделают?

– Что? – усмехнулся стражник, отбирая у девочки посох и тыча в пол прямо у входа. Палка свободно погрузилась на несколько сантиметров в кажущуюся надежной черную поверхность, а когда он достал палку на ней уже мостилось несколько десятком мелких паучков.