Сражаясь против охотников, мы полностью поменялись местами с Пингами. Теперь приходилось в каждый сантиметр земли тыкать палкой, прежде чем туда наступить. Как они за час с момента старта турнира умудрились так окружить себя ловушками я не знал, но на бушующее мне это было чрезвычайно интересно. Честных схваток мы не дождемся, ни сегодня, ни когда-либо еще. А значит умение быстро выстроить оборону с минимальным количеством человек — именно то что мне нужно.

— Ладно. Черт с ними. Отступаем. — нехотя кивнул я, посылая последнего призрака, чтобы заставить зверей бросится в другую сторону. Этих секунд нам хватило чтобы сменить позицию и углубится в джунгли. До последнего я чувствовал напряжение. Не добрый взгляд выискивающий слабое место. И только когда мы поднялись на пятьдесят метров против течения по глубокому ручью, идущему от стены, меня отпустило.

-- Пригнись. – пробормотала Аи, всматриваясь в заросли. – Я что-то слышала.

– Нет никого. – сказал я, и почти тут же заткнулся, заметив шевеление в кустах. Огромная черная саблезубая пантера с вздыбленным костяным гребнем и покрытой костяной броней мордой выпрыгнула туда где мы были еще несколько секунд назад и потянула воздух носом. Это было нехорошо. Совершенно. На ее массивной мускулистой шее висел дорогой ошейник, который должен был служить защитой.

– Упустили? – спросил негромко мужчина, выбежавший вслед за пантерой. – Ну же, девочка, чуешь их? – хищница потянула воздух носом еще раз, а затем громко чихнула. – Отравили воздух? – охотник наклонился к траве, попробовав ее на вкус. – Черный перец? Чертовы выскочки!

– Что у тебя? – спросил второй, выходя с сворой собак, которых я почти пятнадцать минут заставлял скакать по округе применяя призраков.

– Сбились со следа. – сплюнул охотник. – Они знали, что мы идем. Посыпали дорогу перцем, ушли по ручью. Среди детишек есть по крайней мере один видящий. Но ничего, от Сокола еще никто не уходил. Они даже не воины. – они продолжили негромко разговаривать, но листва скрыла их контуры и заглушила звуки.

– Они от нас не отстанут. – мрачно заметил я, на скорую руку съедая ломоть вяленого мяса. – Нужно восстановить силы и двигаться на юг. Может если столкнемся с другими группами они переключат свое внимание. Или можно подготовится и встретить их уже на своей территории. Кстати – с перцем отличная идея, я как-то этот момент упустил.

– Да я не специально. – чуть замявшись сказал Куват. – просто не могу же я готовить без перца? А тут занервничал, неудобно рюкзак перехватил. Вот и рассыпалось по дороге.

– Всегда бы так не везло. – хмыкнул я, высматривая в небе обещанную птицу. Хоть кроны деревьев и скрывали нас от посторонних глаз, спрятаться от сокола так вряд ли вышло бы. – Если они нас выследят, придется драться. Уж лучше подготовиться и встретить их на наших условиях. Они конечно молодцы, ничего не скажешь, работают грамотно, но и нас есть чем их удивить. Как у нас с ядом хамелионистой мамбы? Сможем использовать?

– Ты с ума сошел? – посмотрела на меня округлив глаза Аи. – Я же тебе говорила – он крайне ядовит. Четыреста человек убить можно, полная парализация нервов!

– А если его развести? Ну, например, один к ста? Убивать никого не хотелось бы, а вот ослабить…

– В принципе можно. – задумчиво проговорила Аи. – У меня есть некоторые медикоменты для хранения и обеззараживания. Если их смешать в правильной пропорции и разбавить родниковой водой – при добавлении нескольких капель яд будет работать как обезболивающее или местная анестезия.