Подходя к выходу с двадцать восьмого этажа, я внезапно понял, что вокруг меня открывается чистое пространство. Никаких перегородок. Никакой пыли. Голые каменные плиты, скрепленные черные нитями. Это произошло так внезапно что я не успел оценить ситуацию. Обернувшись я понял, что все до крупицы собирают жуки, похожие на скарабеев. Мохнатыми лапками они собирают все в клубки, скатывая их в пирамидки из снежков. Вот только пирамиды эти не успевают расти – почти сразу к ним подбегают пауки, и наполняя брюшки возвращаются вниз.

Вот уж действительно – будущее построенное на останках прошлого. Все что было хорошего и важного пусть и крайне медленно, но выметается, перерабатывается и используется для поддержания того что еще возможно сохранить. Если впереди все так же вылизано, то у Чщаси остается не так много времени. Всего семь этажей праха из более чем пятидесяти. А ведь какое-то время должны были использоваться нормальные запасы. Здесь должны были трудится люди и нелюди, стараясь найти решение проблем всего оставшегося человечества.

Что это значит? В первую очередь что мне нужно убираться отсюда как можно быстрее. Все это время я умудрялся прятаться от стражей за перегородками и стеллажами, за останками столов и горами мусора. А здесь… стоит появится стражу и мне конец. Прятаться негде. С сожалением взглянув в последний раз на этаж я с изумлением понял, что он не полностью пустой – на полу оставались крошечные кубики, почерневшие от времени.

Схватив сколько успел, я рванул к выходу, как раз вовремя, ведь за моей спиной заскрежетал о бетон металл, вот только убраться я не успел. Стальная рука схватила меня за лодыжку и не церемонясь выдернула наружу, ободрав кожу на голове и сильно приложив об угол. Не знаю, что так повлияло на Стража, возможно время и отсутствие противников. А может солнце плохо пробивалось через пожелтевшие кристаллические стекла, но он был медлительнее и слабее собратьев. Благодаря промасленной штанине мне удалось вырваться, оставив клок одежды в пальцах Стража. Но я рано обрадовался мимолетной победе.

Ожившая статуя достала меня в прыжке, со всего размаха впечатав в стену. Слишком тонкую, чтобы выдержать такое издевательство. Я провалился внутрь, и запоздало понял, что это не межкомнатная перегородка. Тьма вокруг сгущалась, а я продолжал падать с ужасом осознавая, что при такой высоте моя жизнь закончится на дне узкой шахты лифта. В панике я махал руками и внезапно сумел зацепиться за один из краев когтями на перчатках.

Руку выдернуло из сустава, я взвыл от боли, но мое падение значительно замедлилось, а главное я был в открытом пространстве и Страж меня не преследовал. Похоже я вышел из его зоны ответственности. Теперь мне предстояло выбраться из этого колодца, но главное – определиться куда именно я ползу – вверх или вниз. Ведь даже привыкшие к темноте глаза не могли пробиться через толщу сотен метров с единственной светлой точкой – там, где я пробил своим телом стену.

Глава 34

Первое что я сделал, по свойству своего характера — попробовал упрямо забраться обратно. Но с поврежденной рукой, без страховки и в почти полной темноте задача оказалась близка к безнадежной. Но главное — весьма глупой. Какой толк забираться наверх, рискуя жизнью, терпеть лишения и испытывать удачу, когда меня там не ждет ничего кроме пустых вылизанных до блеска комнат и стражей, готовых прикончить меня в любую секунду?

Конечно, мне самому очень хотелось проверить, нет ли чего впереди. Может после тридцатого этажа начинаются нормальные помещения, работающие лаборатории, хоть что-то стоящее. Вот только логика подсказывала что больше лезть туда нет никакого смысла. Тем более что я уже получил кое-что ценное. Нужно только понять, не подводит ли меня память, не обманывают ли меня глаза и не является ли все произошедшее иллюзией.