| Но если я отменю результат боя, это будет не по правилам. Меня обвинят в нарушении обычаев, зато никто не пострадает. Но они все слишком чтут свои правила. Валузия — страна цивилизованная…»Воин-тайна поднялся в ложу.— Ты победил! — громко произнес король. — Все было честно.Он протянул атлету футляр из слоновой кости. Ту и Келкор хранили молчание. Внизу как-то неуверенно и вразнобой запели фанфары. Первые группы негодующих зрителей просочились на арену.— Теперь хватит смелости снять маску? — отвернувшись в сторону, бесстрастно спросил Кулл.— Да… конечно, — прохрипел победитель, и в то же мгновение внизу раздался шум.Под возбужденные возгласы охраны в ложу вошли Ка-ну и Брул.— Брул? — не веря своим глазам, воскликнул король. В недоумении повернувшись к победителю, он увидел перед собой улыбающегося Скирка.— Что такое? Скирк? — Атлант уставился на оружейника так, словно видел его впервые. — Но как же…Договорить он не успел. Схватив мастера за шиворот, Келкор рывком подтащил его к перилам ложи и, перекрывая гул толпы, громовым голосом прокричал:— Славьте оружейника Скирка — победителя Больших Валузийских Боев!— Славьте Скирка… Скирка… Скирка… — в разных концах Арены подхватили Алые Стражи. Им уже вторили те, кто успел приблизиться к ложе и видел все своими глазами. Настроение толпы стремительно менялось. Негодующий ропот перерос в недоверчивый шепот, который, в свою очередь, превратился в восторженный гул. Миру и спокойствию в Хрустальном городе больше ничего не угрожало.— Почему ты выступал в маске? — подал голос пришедший в себя Ту.Сиявший от радости Скирк смущенно развел руками.— Я счел неудобным сражаться без нее. Не хотел снисхождения от судей.«Ему, видите ли, было неудобно», — зло подумал Кулл. Он вдруг представил себе, как беснующаяся толпа швыряет булыжники в солдат, как вырываются языки пламени из домов знати, как вода в придорожных канавах чернеет от человеческой крови.— Ладно, ты молодец, Скирк, — вслух сказал он. — Только вот парня жаль.Король кивнул на приближающегося Парафта, который, узнав, кто скрывается под зеленой маской, решил поздравить победителя.— Ему надо было выиграть Большие Бои, чтобы жениться на возлюбленной. Есть такие изверги-отцы, которые издеваются над женихами своих дочерей.— Да, Ваше Величество. — Тяжело вздохнув, оружейник опустил голову. — Они еще имеют наглость стоять перед тобой. Этот изверг — я. В оправдание могу сказать, что я встретился с Парафтом лишь накануне состязаний. Я и сейчас не знаю, откуда он и чем занимается. Правда, теперь я с радостью отдам ему Сэлу — он настоящий мужчина. Надо же, сломал мой меч!Король лишь покачал головой и взглянул на вошедшего в ложу Парафта.— Поздравляю, Скирк, — с трудом произнес раненый юноша. — Она знала об этом?— Да, — кивнул оружейник. — Но я строго-настрого запретил ей раскрывать тайну. Особенно тебе.— Парафт, — откашлявшись, обратился к раненому Келкор. — Алые Стражи не прочь увеличить свою численность. Давай вечером потолкуем об этом.— Нет-нет! — решительно возразил Скирк. — Сегодня вечером я буду ждать тебя дома. Вместе с Сэлой…Парафт обвел присутствующих взглядом.— Значит, все хорошо… — Он попытался усмехнуться, но силы уже оставляли его. — Дело лишь в одном: я обещал выиграть Большие Бои — и не выиграл. Подвига не получилось. Я не сдержал слова. Поэтому я не приду, Скирк. Лучше бы она… научилась свистеть…Последние, скорее похожие на бред, слова он произнес уже еле слышно. Закрыв глаза, Парафт начал сползать на пол, но его тут же подхватили чьи-то сильные руки. Ту распорядился отправить раненого во дворец.Некоторое время все молчали. |
