— Как вам сказать? Гляжу на них, — она брезгливо посмотрела в сторону столпившихся бандитов, — и глазам своим не верю: присмирели-то как! Словно овцы сгрудились в кучу. А еще вчера любой из них хуже лютого зверя был.

— Не жалеешь, что послушалась нас?

— Нет! Что вы! Спасибо.

— Чем теперь будешь заниматься?

— К родителям вернусь. Надо налаживать новую жизнь, если разрешите.

Подошел Мочалов. Он слышал последние слова.

— Придется разрешить. Как ты на это смотришь, Владимир Михайлович?

Польщенный столь значительным обращением — по имени, отчеству его еще редко называли, — Владимир покраснел, однако смущение подавил:

— Повинную голову меч не сечет, товарищ начальник. Могу даже поручиться за Ванду.

— Правильно рассуждаешь. А теперь позволь тебя поздравить с победой! Молодец по всем статьям! Так держать!..

АЛЕКСЕЙ КУПРЕЙЧИК

Купрейчику уже две недели как разрешили вставать, он ежедневно старался хотя бы разок спуститься вниз, в приемное отделение, куда поступали прибывшие прямо с фронта раненые. Он искал среди них знакомых, но пока никого не встретил.

А госпиталь, расположенный в здании школы, почти ежедневно пополнялся все новыми ранеными. Люди были разные: одни — молчаливые и угрюмые, другие кричали, ругались от боли, третьи — стонали. Воздух в госпитале был спертым, тяжелым, насквозь пропитанным запахом бинтов, старых ран, карболкой, лекарствами.

Просыпались обычно рано, слушали сводку Информбюро, ждали, когда принесут газеты.

Рядом с Купрейчиком, на кровати, стоявшей в углу, появился новый сосед. Ему оторвало обе ноги. Первые двое суток он бредил. Сегодня новенький пришел в себя. Он долго лежал с открытыми глазами и прислушивался к разговорам.

Алексей громко сказал:

— Ну вот, братцы, и новосел наш проснулся.

В палате наступила тишина, выздоравливающие, желая помочь новенькому поскорее освоиться, начали спрашивать, кто он, откуда.

— Капитан Волков, танкист, — ответил он еще слабым голосом и добавил: — Звать Павлом.

— Где был ранен? — поинтересовался рыжеволосый, с обгорелым лицом лейтенант Назаров. Он тоже танкист. Его танк подбили немцы, и он загорелся. Из всего экипажа остался жив только Назаров. В пылающем комбинезоне вывалился из танка, но дальше двигаться не смог. У него оказались два осколочных ранения: одно в ногу, другое — в спину. Пехотинцы, которые сопровождали их танк, затушили одежду Назарова, но он уже успел получить сильные ожоги рук, лица и спины. Когда лейтенант немного подлечился, то очень переживал за свое обожженное лицо и в минуты откровения говорил: «Знаете, ребята, какая у меня жена красавица! Не примет теперь она меня с такой физиономией. Зачем я ей?»

Новенький медленно повернул голову и, отыскав глазами Назарова, ответил:

— На подступах к Варшаве. Из рощи их самоходка в бок моему танку влепила. Что дальше было — не помню. — Затем капитан перевел взгляд на Купрейчика, который сидел на своей кровати, и попросил: — Браток, укрой мне ноги получше, а то замерзли что-то.

Купрейчика бросило в жар: «Так он даже не знает, что у него нет ног!» Пряча глаза, он поправил там, где должны быть ноги, одеяло, сел на место и подумал: «Может, и хорошо, что он увидел лицо Назарова, легче будет и свое горе переносить».

Настроение испортилось, на душе стало нехорошо. Алексей лег на кровать и закрыл глаза. В памяти всплыл последний бой, в котором его ранило.

Пришел он в себя на плоту, во время переправы через ту злополучную реку. Над ним сразу же склонились лица его ребят.