Быстрый поворот ключа, и Суби замурлыкала, Найя выехала на залитые дождем улицы. Весь город был на самом деле небольшим поселком, и по разуму тоже. Вся культура ее племени сосредоточилась в деревенском округе. Время текло по его окружности: прошлое, настоящее и будущее. И сейчас она чертовски хотела выбраться из него.

Паника стучала в груди девушки, когда Найя пронеслась на желтый свет. Она всегда была чертовски раздражена после выкупа украденной магии, но сегодня она чувствовала, будто вылезла из своей кожи. Металлический запах обжигал ее рот доказательствами того, что она сделала с той женщиной. Тем существом. У Найи не было выбора, кроме как убить демона, напомнила она себе, и то, что она сделала, не отличалось от любой экзекуции, которой она провела в последние восемь десятилетий. Так почему это вдруг стало так постыдно?

Знакомый мотив «Black Magic Woman» заиграл на сотовом, заставив ее вздрогнуть. Это была одна из немногих особых мелодий, запрограммированных в ее контактах. Но только потому, что ей было нужно добрые тридцать секунд, прежде чем она отвечала на его звонки.

— Где ты была, Найя? — пожурил ее голос Пола, несмотря на спокойный тон. Он не звался «Пауло» на протяжении многих лет. Найя догадывалась, он думал, что американизация его имени помогала ему смешаться с толпой. У нее не было смелости сказать ему, что он никого не обманет. — Тебя никто не видел неделю, а Хоакин сказал, что в квартире тебя нет. Ты знаешь, что должна держаться ближе к кругу, когда не в патруле.

— Я работала всю ночь. Разумеется, я не могла открыть дверь весь день, потому что спала. Ты не согласен? — Она пыталась говорить ровно и спокойно, как и он. — Я ни от кого не скрывалась. Просто была занята. — Его молчание было так же хорошо, как вереница проклятий кричащих ей на ухо. — Не нужно постоянно меня проверять, — продолжала она, удивляясь, почему вообще вела этот разговор. — Кроме того, ты знаешь, что я всегда на работе. У Санти коробка.

В спертом воздухе она услышала низкий рык ягуара, и подавила дрожь. Очевидно, Пол не оценил ее бросание и отказ от системы.

— То, что ты отделяешь себя от своего народа, свидетельствует об отсутствии веры, — сказал он напряженным голосом. — Ты забыла, что поклялась служить не только племени, но нашей команде?

Как она могла забыть? Ублюдок напоминал ей ежедневно.

— Я никогда не забуду обет, — сказала она, когда резко взяла влево. Она вытащила телефон из подставки, выключала функцию спикерфона и приложила трубку к уху. — Я делаю то, что ты просишь, и могу добавить, черт побери, эффективно. Так что никогда не подвергай сомнению мою преданность.

— Другие могли бы не согласиться. — Боги, она ненавидела его, когда он включал высокого и могучего. — Ты обязана служить старейшинам до времени подбора пары. Ты должна быть счастлива взаимодействовать с членами Общества. Выполнять племенные функции.

Пошел ты. Посмотрела бы, как ты меня заставишь.

— Будет нужно — заставлю.

Сукин сын. Она ненавидела, когда он поступал так.