— Дженис? — воскликнула я. — Дженис, это ты? Плохо слышно!

Руби бросила на меня взгляд.

— Нет, я не Дженис, меня зовут Лиз, — пробормотала женщина в трубку. — Мне хотелось бы заказать круиз по Аляске на время отпуска.

— Ключи? — произнесла я громко, чтобы слышала Руби. — Нужны ключи от машины?

— Нет, ничего подобного. Я сказала «круиз».

Руби взглянула на меня.

— С почты? Сотовый садится? Хочешь, чтобы Руби подобрала?

— Я попала в туристическое агентство «Армстронг»? — спросила Лиз.

— Дай я сама с ней поговорю, — попросила Руби. — Прошу прощения, — сказала она звонившему человеку. — Мне нужно срочно переговорить по другой линии. Я удержу ваш звонок.

— Прошу прощения, должно быть, я ошиблась номером, — сказала настырная Лиз и повесила трубку.

Руби переключилась, но красный огонек на второй линии уже погас.

— Дженис? Дженис?

— Надо же, отрубилась. Может, это не она?

— Нет, у нее весь день телефон барахлил.

Руби поспешила к столу своей партнерши по бизнесу, выдвинула верхний ящик и нашла там набор ключей.

— Слушай, ты не сгоняешь для меня на почту?

Однако мой план заключатся в том, чтобы остаться в офисе одной.

— Так ведь я не на велике.

— А права у тебя есть?

— Временные.

Руби посмотрела на меня, потом в окно, на свой белый «мерседес», припаркованный напротив офиса, и я отчетливо увидела ход ее мысли. Она представила себе, как я несусь по улице под завывания Мэнсона и возвращаю ей тачку, прежде безупречную, со свеженьким изображением жуткого паучищи, наляпанным на капоте.

— Мне придется закрыть агентство, — пробормотала она.

— Ну... — Я задумчиво наматывала локон на палец. — Я могла бы побыть здесь, если это тебе поможет.

— Беда в том, что одета ты вовсе не для офиса, — вздохнула Руби, окидывая взглядом мой мрачный прикид. — Но, с другой стороны, похоже, у меня нет выбора. Ты не против того, чтобы подождать меня несколько минут? Мне до смерти не хочется все закрывать.

— Ну...

— Я совсем ненадолго, правда, — бормотала она, прихватывая свою сумочку и ключи. — Ты мне очень поможешь.

— Оплата будет по прежней ставке?

— Какая оплата? — Она прикрыла рот ладошкой. — Да я отлучусь всего на двадцать минут!

— А как насчет оформления еще и нескольких авиабилетов?

Руби помедлила.

— Я дам тебе десять долларов и купон на три фильма.

— Годится.

— Ты никогда не торгуешься. Вот что мне всегда в тебе нравилось! — выдала Руби и поспешила к выходу.

Я уселась за ее письменный стол и листала журнал, пока не убедилась в том, что ее белый «мерседес» отчалил.

Итак, я снова работала в агентстве, и, хотя нанята была всего на двадцать минут, в мои обязанности, несомненно, входило владение информацией. Я ввела в ее компьютер тот же пароль, каким пользовалась, когда работала здесь, и получила в свое распоряжение базу данных, где были зафиксированы все люди, временно отбывшие из Занудвилля.

6

После своей недолгой повторной работы в агентстве «Армстронг» я вернулась домой, снарядилась для продолжения своей миссии, закинула на спину рюкзачок, вскочила на горный велосипед и покатила в Лавленд. Это был тихий район, застроенный особнячками для среднего класса, как под старину, так и в современном стиле.

Я остановилась на углу авеню Шенендоа. На мне были черные очки и балахон с капюшоном. Я надеялась, что так можно было надеяться остаться неузнанной, хотя никто другой в нашем городе такого прикида не носил.