— Разве у меня есть выбор? Преподобный глупо захихикал, глядя на меня и потирая руки. — Когда мне начинать? — спросил я. — Через два дня задуют попутные ветры, и ты отправишься на моем корабле.

— Мне нужно оружие.

— Что еще?

(Еще бы пореже видеть твою мерзкую рожу), — подумал я про себя, но вслух спросил;

— Как я буду добывать ваш камень, когда вы выкачали из меня все знания?

— Это уж твои заботы. Вы, варрканы, слишком опасны, чтобы полностью доверять вам. Если это все, то оставайся в комнате и наслаждайся жизнью.

— Я остаюсь в роли пленника?

— Ну что ты! — Преподобный широко улыбнулся. — Просто гостем. А охрана у дверей — для твоей же безопасности.

Он уже почти вышел, но, что-то вспомнив, обернулся:

— Варркан, не забывай клятвы, а то… — жирный палец Учителя красноречиво обогнул потную шею.

Ну что ж, он сам выбрал свою смерть. Я, как только остался один, внимательно осмотрел комнату, выискивая скрытые сюрпризы. В замке я не доверял никому и ничему. Этому занятию помешал слуга, который принес целый поднос с едой.

— Эй, приятель! Ты не выпьешь со мной за компанию? — остановил я его.

Он согласно кивнул и, налив в бокал вина, немного выпил.

— Не беспокойся. Твое вино не отравлено, — слуга презрительно посмотрел на меня снизу вверх. — Варркан без сил и оружия стоит немного. И тем более без кольца, благодаря которому вы творите волшебство.

Вот шельма, догадался-таки, что не компания мне нужна. А вот насчет волшебства парень заблуждается. В доказательство истинности моего последнего замечания через минуту на лестнице послышался грохот падающего тела и отборные ругательства высокомерного слуги.

Маленькие и вполне безобидные шутки варркана помогали не сорваться в крупном. А вероятность этого — ой, как велика. Нервы и мускулы напряжены до предела. Я готов был сорваться и раньше, перед Преподобным, если бы не песня шута. Кстати, он обещал придти.

Я уселся в кресло лицом к дверям и, кажется, немного вздремнул. Мой гость появился совершенно не в то время и не в том месте, как я ожидал.

Было далеко за полночь. Я мирно дремал в кресле, не решаясь перебраться на кровать, так как ожидал каких-нибудь фокусов с ложем. Впрочем, неудобства неизвестны мне. Я мог бы спать и стоя, возникни в этом необходимость.

Еле слышные в ночи шаги моментально подняли меня на ноги. Шум едва заметного передвижения ясно указывал на принадлежность ночного ходока к одному из двух представителей — или это убийца, что абсолютно не исключалось, либо шут.

Проследив за передвижениями, я понял, что стены имеют потайной ход и где-то в комнате имеется такой же потайной выход. Слабый скрип отодвигаемого зеркала указал на место появления тайного гостя. Как я и предполагал — шут.

Ни слова не говоря, он прошел к кровати и забрался на нее с ногами, молчаливо предлагая мне самому выбрать удобное для беседы место. Я пододвинул кресло поближе и брякнулся в него.

— Доброе утро, варркан.

— Лучше пожелай спокойной ночи, — пробурчал я. — Давай, выкладывай, что там у тебя, и проваливай, пока я в настроении.

— Не горячись. Сначала выслушай меня. Как говорят, делу — время, потехе — час.

— Это ты в моей голове ковырялся? — еще более раздражаясь, спросил я. Если у этого карлика нет ничего серьезного, то отсюда он уйдет калекой. Если вообще уйдет. — Выкладывай, а не то я…

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Но сначала выполни одну просьбу. Создай вокруг нас зону Тишины. — Интересно как? — усмехнулся я.