— Благодарю. Насчет же того, что не удалось сразу понять, так тут ничьей вины нет. Очень уж хитрый способ избрали. Впрочем… Луку — поднять! И поближе его, поближе.

Неприятно смотреть на преисполненного ужасом человека, ощущать его животный страх и понимать, что боится он именно тебя. Что именно ты в его системе координат — великое зло. Кому-то подобное нравится, купаются они в эманациях страха. Боли. отчаяния. Только вот не мой это путь. И вообще, путь больно опасный, хотя им идут многие стремящиеся к вершине и даже уже достигшие ее.

— Ну что, Лука, хочешь испить из кубка? Пару глотков, не больше. А через пару дней я тебя отпущу…

Ромей замотал головой так, что на мгновение показалось, что она вот-вот отвалится. Не хотел он пить, совсем не хотел. И вот этот факт уже вызывал сильные подозрения у собравшихся.

— А если у тебя выбор будет между вот этим вином и мечом, что снесет с плеч твою голову? Тоже пить не будешь… Тогда говори, собака, почему? Или же, клянусь хвостом Ермунганда, я прикажу с тебя живого содрать кожу. Здесь и сейчас. Ну!

— Вино… Отравлено…

— Что за яд?

— Не знаю, — прошептал ромей, уставившись в пол. — Знал только Никифор Фракиец да магистр Георгий Лигирос. Может еще Его Преосвященство… Не знаю, мне не говорят.

— Охотно верю. Увести! Бросить в одну из свободных клетей или в несколько. Кормить, поить, пока не трогать. И чтобы себя не порешили! И еще… тело тоже убрать. Хотя нет…Голову отрубить с в сосуд с крепким вином. Найдется кому отправить как дар.

Я не шутил, это все понимали. К тому же опыт отправки отрубленных голов у нас уже имелся. Только в этот раз кочан посла отправится не в Киев, а к его непосредственным хозяевам. Ага, аккурат через реки и моря, прямиком в Царьград. Подобные шуточки не прощают.

— Базилевсу? — полюбопытствовала Змейка, всегда четко угадывавшая мои мысли. — Он будет очень, просто очень «рад». Только ты бы не сейчас, а после…

— Само собой, валькирия, — улыбнулся я. — А ты бы сейчас Рогнеду успокоила. Видишь сама не своя сидит. Поручил бы Софье или Елене, но тебя она лучше знает. Да и тебе легче ее в разум обратно привести.

— Что с ней?

— Страх… Представила себе возможную цепь событий, которые могли вновь привести ее в тот кошмар, из которого она лишь недавно вырвалась. Понимаешь? Вот и действуй, исходя из этого. Я же сейчас продолжу ковать из случившегося ту цепь, которая обовьется вокруг глотки наших врагов.

Закончив давать инструкции Роксане, я снова переключился на союзников. Самое время. Труп и живых пленников успели увести, что было кстати. Оставалось лишь добавить последнее доказательство насчет отравления.

— Вижу. что сомнений в наличии отравы ни у кого не осталось. Но остается еще один вопрос… Как ее бросили в кубок?

— И как же? — спросил Зигфрид Два Топора. Ярл надежный, верный, но далекий от хитрости. Помимо чисто воинской. — Я тебе верю, хальфдан, но как?

— Все покажу. Только сначала не всем. Увы, надо будет стоять ко мне очень близко. Так что сначала лишь несколько видоков, а потом уже и остальные смогут убедиться. Пока же…

Я начал было думать, кого из присутствующих позвать в качестве первых и наиболее важных свидетелей, но тут вмешался Магнус. Ударил о пол своим окованным посохом и провозгласил:

— Пред людьми я богами я, Магнус, жрец Локи, обвиняю в попытке отравления ярла Хальфдана Мрачного… Обвиняю не руку, которая доставила яд, а того, кто вложил в нее отраву и отдал приказ.