Увидев, что я выхожу из машины, Бубба вылез из своей и поспешил мне навстречу.

— Привет! — бросила я без особой радости в голосе.

Бубба, напротив, улыбнулся так сердечно, словно мы с ним были лучшими друзьями.

— Так и думал, что вы сюда заедете, — сообщил он. — Я звонил в библиотеку, но мне сказали, что сегодня вы не работаете.

— Да, сегодня я не работаю, — кивнула я, хотя в этом не было ни малейшей нужды. — Сюда я заехала проведать котят.

— Котят? — переспросил Бубба, и его мохнатые брови удивленно взлетели над дужками очков.

— Маделин, кошка Джейн, вернулась домой, — сообщила я. — Вчера она родила четверых котят.

— А Парнелл и Ли, я так понимаю, с готовностью передали вам заботы о роженице? — осведомился Бубба.

— Да, а также почетное право искать хозяев четверым котятам.

Бубба рассмеялся, но взгляд его говорил о том, что он не находит мое положение опекунши кошачьего семейства таким уж забавным.

— Знаете, в следующее воскресенье ассоциация юристов устраивает обед с танцами, — помявшись, сообщил Бубба. — Я подумал, может, вы согласитесь пойти со мной?

От удивления у меня едва не отвисла челюсть. Из достоверных источников я знала, что Бубба Сивелл встречается с моей подругой Лизанной, первой красавицей Лоренсетона. К тому же до сих пор он не проявлял ко мне ни малейшего мужского интереса. Отсутствие интереса, кстати, было взаимным.

Спору нет, график моих свиданий никак нельзя было назвать слишком напряженным. Но я давно уже пришла к выводу: лучше скоротать вечер в одиночестве, в обществе хорошей книги и пакета чипсов, чем скучать в компании ухажера, к которому ты равнодушна.

— Мне очень жаль, Бубба, но боюсь, в следующее воскресенье ничего не получится, — смущенно пробормотала я. Отказываться от приглашений мне доводилось нечасто, и я чувствовала себя виноватой. — Я страшно занята. Но все равно спасибо, что пригласили.

Бубба потупил голову. Он тоже был смущен.

— Не стоит благодарности, — пробормотал он. — Может быть, в следующий раз.

Я сочла за благо промолчать, ограничившись уклончивой улыбкой.

— А как у вас дела? — неожиданно спросил Бубба. — Надеюсь, никаких проблем с домом не возникло?

Любопытно, до какой степени он в курсе моих проблем?

— Вы читали о том, что в тупике, прямо под дорожным знаком, были найдены человеческие кости? — спросила я вместо ответа.

Сообщение о находке было напечатано в местной газете на той же странице, что и интервью с новоиспеченным кандидатом в Палату представителей. Статейка была совсем короткой, и я надеялась, что на следующее утро газета даст более подробный репортаж. Не исключено, я даже узнаю, какого пола и возраста был владелец скелета. По крайней мере, из сегодняшнего сообщения следовало, что кости направлены на судебно-медицинскую экспертизу. На то и журналисты, чтобы выведать, каковы результаты этой экспертизы.

Ощутив на себе пристальный взгляд Буббы Сивелла, я вынырнула из пучины собственных рассуждений.

— Какие кости? — спросил он. — Скелет?

— Ну, не совсем полный скелет, — промямлила я.

— Об этом говорилось в газете? — по-прежнему не сводя с меня глаз, уточнил Бубба.

До меня дошло, что я совершила ошибку. В репортаже ни словом не упоминалось о том, что у скелета отсутствует череп.

— Не помню, — с деланым равнодушием пожала я плечами. — Возможно, я что-то напутала.