— Куда он девался? Только что сама в руках держала, и вдруг исчез. Куда он мог деваться?

Мчится в дом княжна по чинаровой аллее, вбегает стрелою в кухню.

Там, в клубах пара, орудует Барбалэ.

— Барбалэ, милая моя, где мой пояс?

— Пять минут тому назад держала в руках, говоришь, моя радость? — осведомляется старуха у княжны.

— Да.

— А никуда не спрятала? А?

— Ну вот еще! Будто я не помню!

Подумала-подумала Барбалэ и наконец сказала:

— Стало быть, маленький джинн унес, не иначе.

— Кто?

Глаза у княжны разом вспыхивают от любопытства.

— Ну да, чему удивляешься, сердце мое? Унес маленький джинн. Он любит такие шутки!.. Давно что-то про него не было ничего слышно. А теперь, очевидно, опять появился. Всю зиму спал джинн под снежным сугробом. Ударили первые лучи солнца, растопили снег. Проснулся джинн и принялся за свои шутки… Ну, да мы сыщем твой пояс, не горюй, моя райская пташка.

Княжна слушает и недоумевает. Какой-такой маленький джинн? Никогда она про него не слышала!

Барбалэ улыбнулась и воскликнула:

— Святая Нина и Ангел-Хранитель! Помогите Нине-джан найти пояс!

— Неужели пояс найдется? — замирая от любопытства, осведомилась княжна.

— Ну, понятно, зоренька восточная!

— Да кто он таков, этот маленький джинн? — спросила Нина. — Расскажи мне о нем, о веселом джинне!

— Подожди, Нина, после расскажу. Надо сперва работу окончить.

— Расскажи, сердце мое, расскажи!

Можно ли отказать, когда так просит Нина?

И, покачивая седою головою, начинает рассказывать старая Барбалэ.

Каждую весну, как только зазеленеют внизу долины, зацветут первые персиковые деревья, зашумит старый орешник, из чащи выбегает маленький джин. Его забава — ссорить людей, обманывать их, доставлять мелкие неприятности.

Чего только не выдумает, чего только не делает он, чтобы подразнить людей да посмеяться над ними.

Что ни день — то новая у него проказа, что ни час — то новая кознь.

Шла старая Като за водой к источнику, несла в руках кувшин, а маленький джинн как свистнет ей в самое ухо, как гикнет изо всей мочи, она даже присела от страха да как закричит, а кувшин-то и выронила из рук. Упал кувшин и разбился на мелкие кусочки, на черепки.

Думает Като — ветер у нее из рук кувшин выхватил, а на самом деле это был веселый бесенок.

В другой раз вышел маленький джинн прогуляться по низине, глядит — убирают работники виноградник.

Подошел он, подкрался незаметно, бросил горсть песку в глаза одному, другому, третьему. А они как забранятся, как накинутся друг на друга, как начнут ссориться на весь сад.

— Ага! Ты, Вано, подожди у меня! Песком бросаться? Что выдумал, баран туполобый! — кричит один рабочий.

— Сам ты, Михако, бросаешься, я это видел, чекалка ты лукавая из горных лесов, — отвечает другой.

— Нет, это Нико черномазый, а не Михако! Клянусь святой Ниной! — возражает третий.

Слово за словом, и пошла перепалка. А бесенок стоит, да тешится, весело смеется.

— А ну-ка еще! А ну-ка еще! Подбавьте! — кричит он.

И так постоянно. Без всякой цели, просто, чтобы доставить людям непрятности, строит козни маленький джинн.

Узнал как-то джинн, что красавица Маро любит юношу Дато. Ждали, ждали обручения, не могли дождаться.

Наступил этот день, наконец, для Маро и для Дато. Повели молодых в церковь.

Идут по дороге. Зурна играет. Девушки все в ярких платьях, джигиты стреляют из винтовок.