— Что вы делаете? — закричала она. — Охраняйте заднюю дверь! Не выпускайте их!

— Нет! — заплакала я. — Вы не можете этого сделать! Вы не можете просто убить их!

— Именно так поступили бы с нами они, — проскрипела миссис Бетани, изогнув темные губы в неестественной улыбке.

Мама сделала глубокий вдох:

— Нет. Пусть уходят.

Папа покосился на нее, но возражать не стал, только крепче сжал мою руку.

— Вы меня услышали! — Подойдя к нам ближе, миссис Бетани впилась в меня взглядом черных глаз, как делает ястреб перед тем, как устремиться к своей жертве. — Вы что, оспариваете мою власть? Я директор «Вечной ночи»!

Ответил ей Балтазар, небрежно вскинув на плечо свой арбалет так, что он оказался нацеленным прямо на миссис Бетани. Собственно, Балтазар не угрожал ей, но было совершенно очевидно, что он не намерен отступать. Миссис Бетани потрясенно выпрямилась, и Балтазар лениво протянул:

— Здесь никакой школы нет.

Миссис Бетани нахмурилась, но ничего не сказала и не сдвинулась с места, хотя мы как раз услышали шум на подъездной дорожке к задней двери, что могло означать только одно — члены Черного Креста выбираются из дома. Я крепко зажмурилась и отчаянно пожелала услышать сирены пожарных машин — чтобы не слышать шагов Лукаса, навсегда убегающего от меня.

— Ваши родители сказали, что вас увезли насильно.

Миссис Бетани стояла за столом в своем кабинете, том самом, оборудованном в каретном сарае «Вечной ночи». Я сидела перед ней на неудобном деревянном стуле. Моя одежда была измята и испачкана сажей. Я промерзла до костей, устала и очень хотела поесть и выпить крови. Последние оранжевые лучи дневного света просачивались в окно. Не прошло еще и двадцати четырех часов с того момента, как мои мир разлетелся на кусочки и наружу выплыла правда о Лукасе. Мне казалось, что прошла тысяча лет.

— Это так, — глухо произнесла я. — Лукас потребовал, чтобы я поехала с ним.

Она дергала золотой медальон, висевший у нее на шее, вперед и назад, вперед и назад, и я слышала слабое металлическое звяканье цепочки. В отличие от меня, миссис Бетани была совершенно собранна и хладнокровна, и вычурные кружева у нее на воротничке топорщились от крахмала. Но пахло от нее не лавандой, а дымом.

— Забавно, что вы не смогли себя защитить. Все-таки вы вампир.

Вампир ли я? Больше я не была уверена даже в этом, поэтому сказала только:

— Он член Черного Креста. И обладает нашими способностями. Он сумел победить моего отца и Балтазара, вместе взятых. Разве у меня были хоть какие-то шансы?

— Однако вы научились отвечать на сложные вопросы своими вопросами. — Миссис Бетани тяжело вздохнула, и впервые в жизни я увидела в ее глазах искорки мрачного веселья. — Насколько я вижу, вы больше не увядающая фиалка. Во всяком случае, вы хоть чему-то научились за этот год.

Я вспомнила, что говорил мне Лукас вчера вечером: миссис Бетани изменила многовековой порядок в «Вечной ночи», пригласив сюда учеников-людей. Он так и не сумел выяснить зачем, а я не смогла догадаться. Глядя на нее, я понимала только одно — она старше, сильнее и куда хитрее, чем я могу себе представить. И все-таки я ее больше не боялась, потому что знала — даже у миссис Бетани есть уязвимые места. Раз она допустила в «Вечную ночь» людей, значит, ей что-то нужно, причем очень сильно. Так что и у нее есть свои слабости, и поэтому она ничем не отличается от остальных. Понимая это, я могла противостоять ей.

Не спрашивая разрешения уйти, я встала со стула:

— Спокойной ночи, миссис Бетани.

Ее темные глаза опасно вспыхнули, но она отпустила меня, щелкнув пальцами.

— Спокойной ночи.

Этим вечером родители суетились вокруг меня так, как не делали с моего младенчества: нашли мне уютные носочки, взбили подушки и подогрели в микроволновке стакан крови до температуры тела.