— Значит ли это, что я теперь что-то... между? Как Бьянка?

— Не совсем как она, но близко к тому. — Плотно сжатые губы миссис Бетани слегка расслабились, и я вдруг сообразила, что она почти улыбается. — Вы быстро обучаетесь, мистер Росс.

— Мне бы хотелось узнать больше, — произнес он, уловив ее одобрение. — Я хочу понять эти... ощущения. Возможности. Силу.

— И ограничения тоже. Это доходит до людей медленнее, чем наше могущество, но раньше или позже они понимают. Вы не можете себе позволить роскошь забывать о них. — Миссис Бетани немного подумала, потом кивнула. — Это совсем не то, на что я рассчитывала, открывая школу для учеников-людей, но приходится принять и это. Я передам вам кое-какие документы, которые могут вам помочь. Старые письма, исследования и все в этом роде, относящееся к тем, кто оказался в вашем положении и решил следовать нашему пути. Запомните только одно, мистер Росс: наша тайна теперь и ваша тайна. Чем больше вы узнаете, тем больше станете принадлежать к нам. Вы не сможете выдать тайну «Вечной ночи» без того, чтобы не выдать себя. Начиная с этой минуты, я буду очень пристально следить за вами.

— Я вам верю. И не собираюсь никому рассказывать о вампирах. — Лукас искоса посмотрел на меня. — Во всяком случае, никому из тех, кто о них еще не знает.

Я счастливо и облегченно сжала его руку. Теперь совершенно не важно, что могут сказать мои родители или как долго мне придется сидеть под домашним арестом. Значение имело только одно: правда наконец-то вышла наружу и с Лукасом все будет хорошо. И он может стать — ну вдруг! — моим навеки.

И только много позже я сообразила, что миссис Бетани так и не рассказала Лукасу, что будет, если он не захочет стать вампиром. Она даже не упомянула о таком варианте. Хотела бы я знать: это потому, что теперь он просто не сможет сделать другой выбор, или потому, что ему не позволят выбирать?

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

С мартом пришли дожди, настоящие ливни. Они заливали окна и превращали землю в грязь. В первый раз за этот год мы не могли сбежать на улицу. Но впервые в этом году нам это и не требовалось. Мы с Лукасом знакомились с «Вечной ночью» и становились ее частью.

— Посмотри-ка. — Лукас подтолкнул ко мне одну из тяжелых черных, в кожаном переплете книг миссис Бетани. Мы с ним сидели в укромном уголке библиотеки, и тишину ее нарушал только стук дождя по подоконнику. Страницы книги с годами сделались коричневатыми, и чернила выцвели, поэтому мне приходилось прищуриваться, чтобы разобрать написанное. Я читала, а Лукас объяснял: — Здесь постоянно пишут о каком-то Племени. Какой-то группе старших вампиров. Здесь есть кто-нибудь из Племени?

— Я ни о каком Племени никогда не слышала. — Мне раньше и в голову не приходило, насколько разрозненны сведения о вампирах. Родители ни о чем таком даже не упоминали. — Но что подразумевается под старшими? Моему папе почти тысяча лет. Уж наверняка старше просто некуда.

— Ну почему же, если речь идет о бессмертных? Должны существовать вампиры в два, три, десять раз старше, чем он. Древние римляне. Древние египтяне. Те, кто жил до них. Где они все сейчас? Не думаю, что в «Вечной ночи».

А ведь верно. Самым старым вампиром в «Вечной ночи» был, вероятно, Ранульф, умерший в седьмом веке. Конечно, некоторые вампиры умирали — в смысле навсегда умирали: если ты много месяцев подряд не можешь раздобыть крови или, к примеру, какое-то время не пил кровь, а потом оказался на солнце, это тебя убьет. Мои родители очень ясно объяснили мне все это, когда я еще была маленьким ребенком и не хотела допивать свой стакан козьей крови. Всеобщим кошмаром был огонь, убивавший вампиров быстрее, чем людей. Но, несмотря на все эти опасности, множество вампиров должны были прожить даже дольше, чем Ранульф.