— Мы были его избранными, — говорил Ксар, его голос дрожал от эмоций. — Он создал нас, чтобы мы правили этими мирами. Мы служили ему верой и правдой, защищали его владения, а он взамен давал нам всё, что нужно для жизни. Но теперь мы забыты. Он покинул нас, и мы остались одни, вынуждены бороться за выживание на этих мертвых камнях.

Младшие Арахезы всегда слушали с благоговением. Каждый из них мечтал о том, чтобы найти способ восстановить былое величие своей расы. Но с каждым годом надежда угасала, и они всё больше чувствовали своё бессилие.

Один из самых молодых Арахезов, по имени Зарак, подошел ближе к Ксару и тихо спросил:

— Ксар, а что если мы найдем другой способ выжить? Может, где-то в этой галактике есть место, где мы сможем начать всё заново? Ведь Молодая Мать не может ждать вечно?

Старый Арахез посмотрел на Зарака с отеческой нежностью и грустью.

— Надежда — это всё, что у нас осталось, — сказал он. — Да, Молодая Мать — это всё, что у нас осталось. Последняя матка нашего племени. Если мы не пробудим ее в ближайшее время, то он она умрет. И всё будет напрасно. Но, без ресурсов её пробуждение также приведет к смерти. Нам нужно больше, чем просто желание выжить. Нам нужны союзники, ресурсы и цель. Без этого мы обречены.

— Планета… — внезапно пришло понимание в голову Ксару. — Нам нужно на планету…

— Но, мы же не спускаемся на планеты? — удивился молодой Лаор.

— Сегодня мы туда спустимся. — Ксар повернул голову в сторону живой планеты, светящейся странным фиолетовый цветом в черноте космоса…

* * *

На борту древнего космического корабля, дрейфующего через холодную пустоту космоса, последние представители расы Чгуков, больших прямоходящих котов, готовились к забвению. Корабль выглядел устаревшим и изношенным, но он все еще был способен совершать прыжки между звездными системами. Среди экипажа царила напряженная атмосфера. В главном зале собрались члены экипажа и их предводитель, большой лысый кот по имени Бинга Чгук.

Бинга Чгук, несмотря на свою внешнюю суровость, излучал мудрость и решимость. Он знал, что их раса находится на грани вымирания, и их единственная надежда — найти новый дом.

На борту царило отчаяние. Чгуки, когда-то гордая и многочисленная раса, теперь были вынуждены блуждать по галактике в поисках спасения. Среди них были и покрытые густой шерстью, и совершенно лысые представители, но всех их объединяла общая цель и чувство потери.

А ведь всё было так хорошо. Они сами были подобны полубогам. И у них были свои боги — Первые.

Чгуки были проводниками воли Первых, их голосом, карающей дланью или великодушными дарителями. Никто не смел нарушить волю Первых и никто не смел противиться слову их.

Чгуки долгое время были их посланниками и, в некотором роде, сами почувствовали себя всемогущими.

А затем в рядах Первых произошел раскол… Избранные. Именно так называлась группа предателей, что решили поменять мироустройство Вселенной. Ренегаты, что посмели думать о том, что Создатель действует неправильно и, что у созданных им же существ должен быть Выбор.

Идиоты, что не быстро, но ожидаемо пали перед волей Первых и их преданных слуг — Чгуков. Да, были еще Низшие — многочисленные расы, что служили пушечным мясом и интересы которых и пытались защитить безмозглые отщепенцы, но кто о них, вообще, думает?

После победы, Избранные каким-то образом, ушли от наказания, растворившись в инфополе Вселенной, а Создатель… А создатель решил, что его любимая игрушка — Первые, оказались бракованными, раз среди них самих нет единения и взаимопонимания.

А дальше… Как это случилось, никто не знал. Первые ушли вслед за Избранными, власть Чгуков, основанная на могуществе Первых пошатнулась, а искусственные Вселенные, вообще, сошли с ума и передрались друг с другом, попутно «зацепив» остальные, низшие расы и самих Чгуков.