— Да, а у тебя с этим есть какие-то проблемы?

Аста смерила ее презрительным взглядом с ног до головы, особенно задержавшись на новом свежеокрашенном розовеньком Молоте.

— Да… Нет у меня никаких проблем. Бери — пользуйся, мне уже не надо.

Я скептически поднял бровь, улыбнувшись. Она заметила это и несколько смутилась.

— А у тебя поменялись вкусы, Данкэн. Раньше ты любил женщин постарше и менее… инфантильных. Розовые цацки, серьезно?!!

Я от души рассмеялся.

— Если бы ты всё знала, ты бы удивилась, насколько я последователен в своей любви к женщинам ПОСТАРШЕ. А, насчет, инфантильности — тут совсем мимо. Пусть тебя не смущает эта розовая цацка. Поверь, она умеет ей пользоваться получше нас обоих.

Аста фыркнула.

— Илай прав, — хмыкнул Алекс. — Держу пари, в случае необходимости она проломит твою тупую рыжую башку секунд… да за пять, думаю!

Аста фыркнула еще раз.

— Так, хорош длиной писек меряться… точнее глубиной… гхм… ну, вы поняли! Включай уже свою шарманку! — я кивнул на висящее в воздухе мое голографическое изображение.

Блондинистый здоровяк «отмер» и улыбнулся.

— Ну, здравствуй, дорогой! Как бы тебя сейчас не звали, но ты — это я! Так было, так есть и так будет, что бы ты там себе не думал…

Это был долгий монолог. Данкэн, а я упорно не мог соотнести этого самоуверенного барана с самим собой, рассказал мне краткую историю. Свою и «Бульдогов». Они были тесно связаны, эти истории. Его история была вполне себе каноничной и могла издаваться под названием: «История Успеха или как пацан к успеху пришел». Вполне бы себе продавалась, я уверен. Он помнил себя с уже взрослого возраста. Видимо, была еще какая-то жизнь до этого, но тут уж пробел. После очередного перерождения, почти семьсот лет назад он, отработав пять лет положенного срока на вытащившую его из небытия Корпорацию, подался в Наемники. Сотню лет он тренировался и умирал, обрастая связями, знакомствами и опытом. Так он встретил Бульдога — амбициозного наемника, Заместителя Командира небольшого Наемного Подразделения, откуда он собирался уходить из-за непримиримых разногласий с руководством. Ну, это нормально, в той среде это часто бывает. Он, как раз, создал новое подразделение — «Бульдоги». И Данкэн пошел к нему. Делать карьеру. За почти триста лет они уверено приближались к ТОП-100 среди Наемных Подразделений Обитаемого Космоса.

Останавливаться «Бульдоги» не собирались и постоянно искали что-то новое, ведь на вершину, мало того, что нужно добраться, так ведь на ней нужно будет еще удержаться! И нужно постоянно бежать вперед, чтобы не упасть назад. Эти лозунги не мои, если что, это Данкэн мне впарил, мотиватор херов! И вот тут мы подошли к самому интересному.

«Бульдоги», во время очередной операции «Найти и Уничтожить» преследовали контрабандистов до одной удаленной системы, которая, как оказалась, была Мертвым Миром. Любопытство было основным пороком руководящей верхушки «Бульдогов», поэтому на Мертвую Планету была отправлена поисковая группа.

В общем, на планете нашлось какое-то оборудование и «Кулибин» Подразделения определил его, как дополнительный функционал, расширяющий рамки Сознания. За результат он поручиться не мог, оценивая вероятность успеха как 50/50. Либо получится, либо нет.

Бульдог оказался перед интересным выбором. В случае успеха, он получал, как ему казалось, некого «Универсального Солдата», который будет полезен Подразделению, в случае неудачи — Сознание могло быть утрачено безвозвратно. Человек должен быть в одно и то же время нужным, а с другой стороны, чтобы и потерять его был не жалко.